Bois d'olive noir

Il a l’allure d’un olivier, et c’en est presque un. Mêmes feuilles étroites et pointues, mêmes petites grappes de fleurs blanc crème. Retournez une feuille : son revers est couvert de minuscules écailles couleur de rouille. Le bois d’olive noir est la forme sauvage, africaine et asiatique, de l’olivier de Méditerranée. Il a trouvé refuge dans les derniers lambeaux de forêt sèche de La Réunion.

Reconnaître le bois d’olive noir

• La silhouette : à La Réunion, un arbuste ou petit arbre de 6 m au plus, au tronc rarement plus épais que 30 cm. Ailleurs, il peut devenir bien plus grand : en Éthiopie, dans les enclos des églises de Lalibela, il approche les 20 m.
• Les feuilles, opposées, sont étroites, pointues, aux bords enroulés. Elles sont vert foncé et luisantes dessus, couvertes d’écailles ferrugineuses dessous.
• Les fleurs, petites et blanchâtres à crème, sont groupées en courtes grappes à l’aisselle des feuilles.
• Le fruit est une petite drupe couleur prune, qui vire rarement au noir.

Où le voir

Le bois d’olive noir est indigène. La sous-espèce cuspidata est la plus répandue au monde : on la trouve dans toute l’Afrique, à La Réunion, à Maurice (où on l’appelle bois de cerf) et dans les régions sèches d’Asie, de l’Arabie jusqu’à la Chine. Une autre sous-espèce, europaea, a donné l’olivier cultivé de Méditerranée.

À La Réunion, c’est un arbuste assez commun des forêts de basse altitude, surtout en zone sèche. APLAMEDOM en fait un emblème des vestiges de la forêt semi-sèche.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale le bois d’olive noir comme toxique. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Le bois d’olive noir est l’une des plantes de La Réunion inscrites à la Pharmacopée française (feuille). Selon APLAMEDOM, ses feuilles sont traditionnellement employées contre la fièvre, la diarrhée, la gastro-entérite du nourrisson, les rhumatismes, le diabète et l’hypertension.

Bon à savoir

• Autres noms : olivier brun ; bois de cerf à Maurice.
• Statut : indigène, non protégé selon APLAMEDOM.
• Toxicité : oui, selon APLAMEDOM.