Bois d'osto

Au bout de chaque rameau, les feuilles s’ouvrent par trois, comme les branches d’une étoile. Entre elles pointent de petits bouquets de boutons verts, puis des fruits allongés qui passent du vert au rouge, puis au noir. Le bois d’osto pousse vite et aime la lumière. Quand une trouée s’ouvre dans la forêt, il est parmi les premiers à la refermer.

Reconnaître le bois d’osto

• La silhouette : un arbuste ou petit arbre de 8 à 10 m au plus, au tronc d’environ 30 cm, à l’écorce lisse et grise.
• Les feuilles sont généralement groupées par trois à chaque nœud, plus rarement par deux. Leur taille varie : en altitude, elles sont souvent plus petites.
• Les fleurs sont petites et blanchâtres. Les pieds mâles et les pieds femelles sont séparés.
• Les fruits sont des drupes allongées, vertes, puis rouges, puis noires à maturité.

Il appartient à la famille des Rubiaceae, celle du caféier.

Où le voir

Le bois d’osto est indigène : il pousse à La Réunion, à Maurice et à Madagascar. On l’a longtemps cru endémique des deux premières, jusqu’à sa découverte à Madagascar, publiée en 2001.

C’est une espèce commune, des forêts humides de basse et moyenne altitude jusqu’aux forêts de montagne, et même sur les coulées de lave. Elle germe à la lumière, pousse vite et vit longtemps. Elle est ainsi capable de « cicatriser » la forêt là où elle a été abîmée.

Un nom venu d’un homme

L’arbre aurait été découvert par un certain Lousteau. De là viennent le « bois de Lousteau » et toutes ses variantes créoles : bois d’osto, bois losto, bois d’ousteau, losteau… et même bois d’oiseau.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant tout usage.

Le bois d’osto est l’une des plantes de La Réunion inscrites à la Pharmacopée française (feuille). Selon APLAMEDOM, ses feuilles sont prises en tisane contre la diarrhée et les ulcères d’estomac. On les associe parfois à l’ambaville. En poudre ou en compresses, elles aident à cicatriser les plaies.

Bon à savoir

• Autres noms : bois de Lousteau, bois losto, losteau, bois d’oiseau.
• Statut : indigène, non protégé, non toxique selon APLAMEDOM.