Bois de demoiselle

Sur les flancs rocheux et brûlants des ravines, là où ne subsistent que des lambeaux de forêt semi-sèche, un arbuste déploie sa cime en parasol. Ses jeunes tiges sont bordeaux, ses feuilles d’un vert bleuté. Le long des rameaux, de minuscules fleurs rouge foncé donnent des baies qui virent du vert au rouge, puis au noir.

Reconnaître le bois de demoiselle

• La silhouette : un arbuste qui peut atteindre 5 m, au tronc d’écorce gris brunâtre et à la cime plus ou moins en parasol.
• Les jeunes tiges sont de teinte bordeaux.
• Les feuilles, simples et d’un vert bleuté, sont alignées sur de courts rameaux. On croirait des feuilles composées.
• Les fleurs, rouge foncé et minuscules, naissent en petits groupes à l’aisselle des feuilles. Fleurs mâles et femelles poussent sur le même pied.
• Les fruits sont des baies rondes et charnues, vertes, puis rouges, puis noires. Chacune contient six graines orange.

Où le voir

Le bois de demoiselle est indigène : il pousse naturellement à La Réunion, mais aussi à Madagascar, à Maurice, aux Comores et dans d’autres îles de l’océan Indien. À La Réunion, il appartient aux vestiges de la forêt semi-sèche. On le trouve surtout sur les flancs de ravines, dans des zones escarpées, rocheuses et bien ensoleillées, à basse altitude.

Ailleurs, on l’utilise de mille façons. À Madagascar, ses tiges souples servent à la vannerie et aux filets de pêche, et ses jeunes rameaux font office de brosses à dents. Ses fruits, comestibles, servent à préparer une boisson alcoolisée.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale le bois de demoiselle comme toxique et ses feuilles comme abortives. Ne l’utilisez jamais sans avis médical, en particulier pendant la grossesse.

L’écorce du bois de demoiselle est inscrite à la Pharmacopée française. Selon APLAMEDOM, elle est astringente et employée traditionnellement contre la dysenterie et les ulcères d’estomac. Les feuilles, elles, étaient prises en infusion pour provoquer les règles ; on cite aussi un usage contre les hémorroïdes.

Bon à savoir

• Autres noms : bois de mazelle, bois caustique, caustique rouge.
• Statut : indigène, non protégé selon APLAMEDOM.
• Toxicité : oui, selon APLAMEDOM.