Bois de gaulette

Ramifié dès la base, il lance de longues branches effilées et parfaitement droites. Ses feuilles d’un vert luisant accrochent la lumière, et ses jeunes pousses sont rouges. Ce bois droit et dur a longtemps fourni aux Réunionnais des manches de pioche et des rayons de roues de charrette. Le bois de gaulette ne craint ni la chaleur, ni le froid, ni le vent, ni même les cyclones.

Reconnaître le bois de gaulette

• La silhouette : un arbre de 10 à 15 m, très ramifié dès la base, aux branches longues, effilées et rectilignes. Coupé, il repousse en touffe.
• Les feuilles sont composées de 2 à 8 paires de folioles d’un vert luisant. Les jeunes feuilles sont rouges et profondément découpées, très différentes de celles de l’adulte.
• Les fleurs, sans pétales, brun-jaunâtre, sont serrées en grappes au bout des rameaux. Les pieds mâles et femelles sont séparés. La floraison va de septembre à décembre.
• Les fruits ont la taille d’une petite olive. Ils deviennent noirs et brillants, et les merles de Maurice (bulbuls) les dispersent partout.

Où le voir

Le bois de gaulette est indigène : il pousse naturellement à La Réunion, à Maurice et à Madagascar. C’est un arbre commun, aussi bien en forêt semi-sèche qu’en forêt humide, de la côte jusqu’à 1 800 m d’altitude. Il fait partie du projet Life+ Forêt sèche, qui reconstitue la forêt semi-sèche de La Grande Chaloupe.

Un bois d’outils

Son bois sert à fabriquer des manches de pioches, de pics et de grands couteaux. Autrefois, on en faisait des baguettes de joug et les rayons des roues des charrettes à bœufs. APLAMEDOM lui connaît aussi les noms de bois de gaulette rouge et bois de sagaye.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale le bois de gaulette comme toxique : sa tisane ne se prend que sur de courtes durées et elle est interdite aux enfants. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

L’infusion d’écorce sert de dépuratif, et l’eau de feuilles bouillies de bain désinfectant. APLAMEDOM lui prête des propriétés diurétiques et anti-inflammatoires.

Bon à savoir

• Statut : indigène, non protégé selon APLAMEDOM.
• Toxicité : oui, selon APLAMEDOM.