Bois de Judas

Un tronc qui semble avoir été peint à la main : des plaques jaune pâle, ocre et orangées s’en détachent comme de vieux papiers, laissant derrière elles des taches plus claires. Autour, des fougères et la lumière dure des pentes de l’Ouest. Le Bois de Judas ne passe pas inaperçu, et c’est tant mieux : il est devenu rare.

Reconnaître le Bois de Judas

• L’écorce est sa signature : jaunâtre à orangée, elle s’écaille par plaques et rappelle celle du platane.
• Les feuilles sont composées (imparipennées), d’un vert-jaune luisant. Elles portent 3 à 5 folioles chez l’adulte, jusqu’à 11 chez les jeunes plants. Elles sont couvertes de poils courts et denses.
• Les fleurs sont blanchâtres, en petits bouquets. Elles donnent des capsules à trois lobes qui renferment des graines noires.
• La taille varie selon les sources : un arbuste pour les unes, un arbre de 10 à 15 m pour APLAMEDOM.

Il appartient à la famille des Sapindaceae, celle du letchi et du longani.

Où le voir

Le Bois de Judas est endémique des Mascareignes : il pousse à La Réunion et à Maurice, et nulle part ailleurs. Certaines sources ajoutent Rodrigues. On le trouve dans les forêts sèches de basse altitude, pas forcément au bord de la mer. À La Réunion, il a par exemple été recensé dans le lit des ravines de la côte Ouest, assez haut à l’intérieur des terres. Il est dit en voie de disparition.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale le Bois de Judas comme toxique. Ne l’utilisez pas sans l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.

Selon APLAMEDOM, certains tisaneurs de l’île l’emploient contre l’asthme, en décoction ou en tisane de feuilles. Ces feuilles contiendraient une petite quantité d’alcaloïdes.

Bon à savoir

• Statut : endémique des Mascareignes, non protégé selon APLAMEDOM.
• Toxicité : oui, selon APLAMEDOM.
• Le Bois de Judas ne figure pas dans la liste des plantes de La Réunion inscrites à la Pharmacopée française.