Bois de pêche marron

Une écorce lisse qui se détache par plaques, rosée sur les hautes branches, gris clair à brunâtre en bas du tronc. Le long des rameaux, des feuilles vert sombre et luisantes, portées par de petits pétioles rouges. En saison, de petits bouquets de fleurs blanches au parfum agréable. Les botanistes l’ont baptisé « bois nu » : c’est le sens de son nom grec, Psiloxylon.

Reconnaître le bois de pêche marron

• La silhouette : un arbre d’environ 10 m, à l’allure toujours assez frêle.
• L’écorce, lisse, se dénude par plaques, comme celle des goyaviers ou du change-écorce. Quand on la détache, elle libère une fine poudre qui gratte la peau.
• Les feuilles font 8 à 10 cm de long. Simples, vertes, luisantes et un peu coriaces, elles finissent souvent en pointe. Leur pétiole court est teinté de rouge.
• Les fleurs, blanches et parfumées, sont groupées par 3 à 7 à l’aisselle des feuilles. Pieds mâles et pieds femelles sont séparés.
• Les fruits sont de petites baies rondes, de la taille d’un pois, vertes puis blanches. Certaines branches en sont couvertes, et les oiseaux s’en nourrissent.

Il est rattaché à la famille des Myrtaceae, ou à une famille à part, les Psiloxylaceae, dont il serait l’unique représentant.

Où le voir

Le bois de pêche marron est endémique de La Réunion et de Maurice. Il pousse en forêt humide de moyenne altitude, le plus souvent entre 300 et 1 000 m. Il n’est pas très commun.

Tant de noms

Chaque nom raconte quelque chose :

• Bois sans écorce, pour son écorce qui pèle.
• Bois à gratter, pour la poudre irritante qui s’en échappe, la « grattelle » dont parle APLAMEDOM.
• Bois de gouyave marron, pour son écorce semblable à celle des goyaviers. « Marron » veut dire ici « sauvage ».
• Bois de pêche marron : l’origine est incertaine. Ce nom viendrait peut-être de la ressemblance de ses feuilles avec une autre plante endémique qui le porte aussi.
• Bois Bigaignon, à Maurice : il rendrait hommage à un M. Bigaignon qui aurait découvert les propriétés de ses feuilles.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant tout usage.

Le bois de pêche marron est l’une des plantes de La Réunion inscrites à la Pharmacopée française (feuille). Ses usages traditionnels étaient assez peu répandus : on prenait éventuellement l’écorce contre la diarrhée. Dans les années 1930, le Dr Henri Leclerc l’a fait connaître en phytothérapie. APLAMEDOM le décrit comme une tisane rafraîchissante, diurétique et apaisante pour les voies urinaires.

À la fin du XIXe siècle, Jacob de Cordemoy notait qu’on l’utilisait souvent en construction, même si son bois a tendance à se vriller.

Bon à savoir

• Statut : endémique de La Réunion et de Maurice, non protégé, non toxique selon APLAMEDOM.
• Ne le confondez pas avec le change-écorce, appelé lui aussi « gouyave marron » dans certains quartiers.