Bois de rongue

Sur un tapis de mousse, une jeune pousse étale une rosette de feuilles luisantes, mouillées de pluie. Une nervure presque noire, violacée, les traverse de part en part. Leur revers est rosé, leur pétiole rouge. Plus tard, l’arbuste se couvrira de grappes de petits fruits rouge vif, longs comme un piment.

Reconnaître le bois de rongue

• La silhouette : un arbrisseau ou arbuste de 2 à 5 m jusqu’à 7 ou 8 m selon APLAMEDOM.
• Les rameaux sont aplatis au bout, couverts d’une écorce crème, écailleuse, marquée de nombreuses cicatrices de feuilles.
• Les jeunes feuilles sont étroites, rosées dessous, avec un pétiole rougeâtre et une nervure centrale noir-violacé.
• Les feuilles adultes sont ovales, lisses, d’un vert foncé brillant, groupées au bout des rameaux.
• Les fleurs sont petites et blanchâtres, à l’aisselle des feuilles.
• Les fruits sont des drupes rouges de 1 à 2 cm, à une seule graine, en grappes. Ils ressemblent à de petits piments.

Il appartient à la famille des Erythroxylaceae. Son nom savant veut dire « érythroxyle à feuilles de laurier ».

Où le voir

Le bois de rongue est endémique de La Réunion et de Maurice. À La Réunion, il est présent dans de nombreux sous-bois de forêt humide, à basse et moyenne altitude, et dans les ravines.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale le bois de rongue comme toxique ; à forte dose, son fruit est purgatif. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Selon APLAMEDOM, on lui prête des vertus diurétiques, contre les coliques néphrétiques et les calculs urinaires. Son écorce est employée en décoction contre l’arthrose, les douleurs articulaires et les migraines, souvent avec de la patte-poule et du bois de reinette.

Bon à savoir

• Autres noms : bois de ronde, bois de rongle ; flambeau à Maurice, selon APLAMEDOM.
• Statut : endémique de La Réunion et de Maurice, non protégé selon APLAMEDOM.
• Toxicité : oui, selon APLAMEDOM.