Bois jaune

Des étoiles blanches à cinq branches, au cœur teinté de grenat, qui embaument au milieu de grandes feuilles vert sombre. Puis des fruits charnus, en forme de grosses amandes, qui jaunissent à peine en mûrissant. Le bois jaune doit son nom à la couleur de son bois. On l’a tant écorcé pour se soigner qu’il est devenu rare.

Reconnaître le bois jaune

• La silhouette : un arbre qui peut atteindre 10 à 15 m, au tronc jusqu’à 40 cm de diamètre. Dans la végétation sèche, il ne dépasse pas la taille d’un arbuste.
• L’écorce est gris foncé, fissurée en long et en travers.
• Les feuilles, groupées par trois ou quatre à chaque nœud, sont grandes : jusqu’à 25 cm de long.
• Les fleurs sont blanches à gorge grenat, parfumées, serrées en bouquets.
• Les fruits, charnus, sont produits en abondance, notamment en décembre, janvier, février et mai selon APLAMEDOM.

Il appartient à la famille des Apocynaceae. Son nom savant, borbonica, rappelle qu’il a été récolté pour la première fois à Bourbon, l’ancien nom de La Réunion.

Où le voir

Le bois jaune est endémique de La Réunion et de Maurice. Il pousse en forêt humide de basse altitude et dans les restes de végétation semi-sèche. Il ne subsiste plus que dans quelques fragments de forêt.

Il est devenu rare à cause de l’urbanisation, des nouvelles infrastructures et de la récolte destructive de son écorce. Il est classé en danger sur la Liste rouge de l’UICN.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. L’espèce est protégée : il est interdit de la cueillir ou de l’écorcer. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Surnommé quinquina de Bourbon, le bois jaune était réputé contre la fièvre, comme le quinquina. Selon APLAMEDOM, on lui prêtait aussi des vertus toniques, digestives et vermifuges. On faisait macérer un morceau de bois dans du rhum contre les coliques d’estomac. APLAMEDOM le signale comme inscrit à la Pharmacopée française.

Bon à savoir

• Protégé par l’arrêté ministériel du 6 février 1987 : destruction, cueillette, transport et commerce des spécimens sauvages sont interdits.
• Autres noms : quinquina de Bourbon, bois jaune amer.
• Statut : endémique de La Réunion et de Maurice, en danger (UICN).