Café marron

Bien avant que l’île ne devienne terre de café, un caféier poussait déjà, sauvage, dans ses forêts humides. Il a des feuilles vert sombre, luisantes et coriaces, des fleurs blanches et parfumées qui sortent une à une à l’aisselle des feuilles, et des fruits effilés qui virent au violet puis au noir. Ses graines ont la forme d’un grain de café, en plus pointu. Mais elles ne contiennent pas de caféine.

Reconnaître le café marron

• La silhouette : un arbuste ou petit arbre jusqu’à 7 m, aux branches dressées.
• Les feuilles sont opposées, pointues, coriaces, à nervures en réseau bien marquées. Au revers, de petites bosses se logent à l’angle des nervures.
• Les fleurs sont petites (6 à 10 mm), blanchâtres et parfumées, le plus souvent solitaires, à l’aisselle des feuilles.
• Les fruits sont des baies ovoïdes, souvent très effilées, vertes puis violacées à noires. Ils renferment en général deux graines pointues aux deux bouts, d’un jaune nacré.

Il appartient à la famille des Rubiaceae, comme le caféier cultivé.

Où le voir

Le café marron est endémique de La Réunion et de Maurice. « Marron » veut dire ici sauvage. Il pousse dans les forêts humides originelles de basse et moyenne altitude. On le trouve aussi bien à Cilaos, aux Makes et à Bébour qu’à Saint-Philippe et Saint-Denis.

Le premier café de l’île

Ce café a été découvert en 1711. Jusqu’en 1725, on l’a planté et récolté en même temps que le café venu de Moka, au Yémen. Il n’a été décrit scientifiquement qu’en 1783, par Lamarck.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant tout usage.

Le café marron est l’une des plantes de La Réunion inscrites à la Pharmacopée française (feuille). Selon APLAMEDOM, ses feuilles sont prises en infusion comme diurétique et contre les infections urinaires. En bain, on l’appliquait sur les yeux irrités.

Bon à savoir

• Statut : endémique de La Réunion et de Maurice, non protégé, non toxique selon APLAMEDOM.
• Ses graines ne contiennent pas de caféine, selon APLAMEDOM.