Cerise à côtes

Les jeunes pousses sortent d’un rouge vif, presque brillant, avant de virer au vert lustré. En juillet et août, l’arbuste se couvre de petites fleurs blanches parfumées. Quelques mois plus tard viennent les fruits : de petites lanternes à huit côtes, d’abord vertes, puis orange foncé, puis rouge écarlate. On les cueille à même la branche pour leur goût acidulé et un peu épicé.

Reconnaître la cerise à côtes

• La silhouette : un arbuste très fourni et ramifié, aux branches grêles, jusqu’à 6 ou 7 m. Chez les vieux sujets, l’écorce se détache en plaques.
• Les feuilles, opposées et odorantes, sont rougeâtres quand elles sont jeunes, puis d’un beau vert lustré.
• Les fleurs sont blanches et parfumées. Elles éclosent à La Réunion en juillet et août.
• Le fruit porte huit côtes saillantes. Sa peau fine passe du vert à l’orange foncé, puis au rouge écarlate. Il mûrit vers octobre et novembre.

Il appartient à la famille des Myrtaceae, celle du jamblon et du goyavier.

D’où vient-elle

La cerise à côtes est une espèce exotique. Elle est originaire d’Amérique du Sud : Brésil, Paraguay, Uruguay, Argentine, Guyane. Elle a été introduite aux Antilles et à La Réunion. Dans l’île, elle pousse du littoral jusqu’à 1 000 m d’altitude, souvent en bord de ravine.

À croquer

Il en existe de nombreuses variétés : certaines douces, d’autres acides et rafraîchissantes. Celle à gros fruits noirs est épicée et aromatique. On les mange crues, en jus ou en confiture.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale la cerise à côtes comme toxique. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Selon APLAMEDOM, certains tisaneurs utilisent les jeunes feuilles fraîches en infusion contre la fièvre et les courbatures des états grippaux.

Bon à savoir

• Autres noms : cerisier de Cayenne, cerisier carré, roussaille, pitanga.
• Elle est envahissante en Polynésie française, où sa culture est interdite.
• Statut : exotique. APLAMEDOM la dit indigène, mais la plupart des sources, dont la base de Kew, la disent introduite.