Change-écorce

Son écorce se détache en grands lambeaux sombres et laisse voir, dessous, des taches plus claires. Sur ses rameaux rougeâtres s’alignent de drôles de fleurs sans pétales : de petits pompons de fines étamines blanches autour d’un cœur vert. Plus tard viennent de petites baies blanches que les merles se disputent.

Reconnaître le change-écorce

• L’écorce se détache par grands lambeaux brunâtres, laissant un tronc lisse et roussâtre. C’est elle qui lui a valu son nom.
• La silhouette : un arbre jusqu’à 15 m en forêt chaude et humide, un simple arbuste en altitude.
• Les feuilles de l’adulte sont simples, coriaces et dentées. Elles rappellent celles du thé, d’où le nom theiformis. Celles des jeunes plants des zones sèches sont profondément découpées.
• Les fleurs, sans pétales, sont faites de sépales blancs et d’innombrables étamines, par 1 à 5 à l’aisselle des feuilles. Elles fleurissent toute l’année, surtout pendant la saison chaude.
• Les fruits sont de petites baies blanches et rondes, dont la pulpe plaît aux oiseaux, comme le merle de La Réunion.

C’est la seule espèce de sa famille, les Aphloiaceae.

Où le voir

Le change-écorce est indigène : il pousse dans les Mascareignes, à Madagascar, aux Comores, aux Seychelles et en Afrique de l’Est. À La Réunion, il est très commun de 0 à 2 000 m, dans tous les types de forêts, mais aussi dans la végétation pionnière des coulées de lave.

Un nom mal entendu

Son nom scientifique a été forgé en 1770 par le botaniste Philibert Commerson. Aphloia signifie « sans écorce » : c’est ce qu’il avait compris en entendant « change écorce » prononcé avec l’accent créole réunionnais. À La Réunion, on l’appelle aussi goyave marron, car son écorce pèle comme celle du goyavier.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. Selon APLAMEDOM, l’écorce serait vomitive. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Le change-écorce est l’une des plantes de La Réunion inscrites à la Pharmacopée française (feuille). Selon APLAMEDOM, ses feuilles sont prises en infusion « rafraîchissante », contre la fièvre et comme diurétique. On les mêlait parfois au benjoin contre la dysenterie.

Son bois sert aussi aux charpentes, aux bardeaux et comme bois de feu.

Bon à savoir

• Autre nom : goyave marron. À ne pas confondre avec le bois de pêche marron, appelé lui aussi « gouyave marron » par endroits.
• Statut : indigène, non protégé, non toxique selon APLAMEDOM.