Citronnelle

Une grosse touffe de longues feuilles vert bleuté, qui retombent en gerbe au coin de la case. Il suffit d’en froisser une entre les doigts pour qu’un parfum de citron s’en échappe. Les humains l’aiment. Les moustiques, beaucoup moins : c’est pour cela qu’on la plante autour des maisons.

Reconnaître la citronnelle

• La touffe est dense, formée de longues feuilles fines et dressées, de 90 cm à 2 m, d’un vert bleuté assez pâle.
• Les bords des feuilles sont rugueux et coupants : attention aux doigts.
• Les tiges sont creuses, renflées à la base, enveloppées dans la gaine des feuilles.
• Les fleurs sont rares, presque inexistantes.
• L’odeur : un parfum de citron puissant dès qu’on froisse une feuille.

C’est une graminée, de la famille des Poaceae, comme la canne à sucre.

D’où vient-elle

La citronnelle est une espèce exotique, originaire du sud de l’Inde et du Sri Lanka. À La Réunion, elle est commune dans les jardins créoles, souvent plantée près des maisons, car son odeur repousse les moustiques.

En parfumerie, on la connaît sous le nom de schénante. Son huile essentielle sert de répulsif contre les moustiques.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. Selon APLAMEDOM, il faut bien filtrer l’infusion, à cause des fins filaments coupants des feuilles. L’huile essentielle peut irriter, et elle est déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes et aux jeunes enfants. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Selon APLAMEDOM, qui la signale comme inscrite à la Pharmacopée française, la citronnelle se boit en infusion après le repas pour faciliter la digestion et calmer les crampes d’estomac.

Bon à savoir

• Autres noms : sitronel, verveine des Indes, herbe citron, lemongrass.
• À ne pas confondre avec la mélisse, parfois appelée elle aussi citronnelle.
• Statut : exotique, non protégée, non toxique selon APLAMEDOM.