Herbe à bouc

De petits pompons mauves, si fins et si duveteux qu’on dirait des houppettes, posés au sommet de tiges velues. Ils pâlissent en vieillissant jusqu’à devenir blancs. La plante a l’air inoffensive, jusqu’à ce qu’on froisse une feuille : une odeur forte s’en dégage, celle du bouc, qui lui a donné son nom.

Reconnaître l’herbe à bouc

• La plante est une herbe annuelle dressée, de 30 à 120 cm. Sa tige est couverte de poils blancs et souvent teintée de rouge à la base.
• Les feuilles, opposées, molles et douces au toucher, sont velues sur les deux faces et régulièrement dentées.
• Les fleurs sont réunies en petits capitules en pompons, bleu violacé pâle puis blancs, groupés en bouquets au bout des tiges.
• L’odeur est forte quand on froisse les feuilles.

Elle appartient à la famille des Asteraceae.

D’où vient-elle

L’herbe à bouc est originaire d’Amérique tropicale. Elle s’est répandue dans toutes les régions chaudes du monde. À La Réunion, elle est très commune, des bas de l’île jusqu’en altitude. C’est une mauvaise herbe des cultures, très présente dans les jardins maraîchers et les champs de canne.

Elle est envahissante dans l’océan Indien, en Australie tropicale et en Océanie. Les herbivores ne la mangent pas.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale l’herbe à bouc comme toxique. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Selon APLAMEDOM, on l’utilise surtout en cataplasme sur les plaies, pour les désinfecter et aider à les cicatriser. Ailleurs dans le monde, elle a des usages voisins. En Nouvelle-Calédonie, on la surnomme « arnica kanak » et on l’applique en compresse sur les entorses et les bleus. À Madagascar, sous le nom de « brède des jeunes filles », on la prend contre la toux.

Bon à savoir

• Autres noms : herbe femme, agérate faux-conyze.
• Statut : exotique. APLAMEDOM la dit indigène. D’autres la disent « amphinaturalisée » (assimilée indigène), mais originaire d’Amérique tropicale, comme le disent aussi la base de Kew et le Catalogue of Life.