Patte poule

Trois folioles longues et fines partent d’un même point, comme les doigts d’une patte d’oiseau posée sur la branche. Le nom s’est imposé de lui-même : patte poule. Froissées, les feuilles, criblées de minuscules points glanduleux, libèrent leur huile essentielle. L’arbre était autrefois partout dans l’Ouest sec. Il est devenu rare.

Reconnaître le patte poule

• La silhouette : un arbuste ou petit arbre, qui peut parfois atteindre 20 m, à la cime arrondie et à l’écorce lisse, grise à gris violacé.
• Les feuilles sont alternes et composées de trois folioles étroites, en forme de lance, de 5 à 12 cm, au bord souvent ondulé.
• Les fleurs sont petites, jaunes ou blanc verdâtre, en grappes au bout des rameaux. Les pieds mâles et femelles sont séparés.
• Les fruits sont de petites baies rondes, d’un noir brillant.

Il appartient à la famille des Rutaceae, celle des agrumes.

Où le voir

Le patte poule est indigène : on le trouve dans les Mascareignes (La Réunion, Maurice, Rodrigues) et en Afrique, de l’Afrique du Sud au Kenya. Il était jadis très fréquent dans la végétation semi-sèche de l’ouest de La Réunion. Il s’est fortement raréfié avec la disparition de ces milieux. Il reste présent dans les fourrés et les forêts des bas de l’île.

Plusieurs « patte poule »

Selon APLAMEDOM, plusieurs plantes aux feuilles en trois portent ce nom à La Réunion : le gros patte poule (Procope obtusifolia), le patte poule piquant (Toddalia asiatica), et même l’herbe tortue. Mais le « vrai » patte poule, celui de la tradition médicinale, c’est Vepris lanceolata.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant tout usage.

Le patte poule est l’une des plantes de La Réunion inscrites à la Pharmacopée française (feuille). Selon APLAMEDOM, on le prend en tisane contre les refroidissements, pour faire transpirer. Il entre aussi dans les préparations contre le saisissement (choc thermique ou émotionnel). En compresse, on l’appliquait sur les plaies.

Bon à savoir

• Autres noms : bois patte poule, bois de patte de poule, grand patte poule, pied de poule, bois Guillaume, bois Saint-Leu, patte poule effort.
• Statut : indigène, non protégé, non toxique selon APLAMEDOM.