Rose amère (pervenche de Madagascar)

Cinq pétales roses étalés en hélice, un petit œil rouge au centre, des feuilles vert brillant marquées d’une nervure pâle : la rose amère fleurit presque toute l’année, au pied des cases comme en bord de mer. Elle a l’air fragile et sans histoire. Elle renferme pourtant des molécules puissantes, utilisées aujourd’hui contre certains cancers.

Reconnaître la rose amère

• La plante est une herbe vivace buissonnante, d’environ 30 cm, parfois jusqu’à 1 m. Ses tiges, rougeâtres, contiennent un latex blanc.
• Les feuilles sont opposées, ovales, vert brillant, avec une nervure centrale pâle.
• Les fleurs, roses à blanches, à cinq pétales, ont souvent un œil plus foncé au centre. Elles fleurissent presque toute l’année.
• Les fruits sont de petites gousses allongées, remplies de minuscules graines noires.
• L’odeur de la plante est désagréable, âcre.

Elle appartient à la famille des Apocynaceae.

D’où vient-elle

Comme son nom l’indique, la pervenche de Madagascar est originaire de Madagascar, où elle est endémique. Elle a été largement cultivée et s’est naturalisée dans les régions tropicales du monde entier. À La Réunion, elle pousse dans de nombreux jardins créoles et supporte bien le sel des bords de mer.

Elle a été décrite par Linné en 1759 sous le nom de Vinca rosea. À La Réunion, on l’appelle aussi « vinca ».

Une fleur précieuse pour la médecine

Selon APLAMEDOM, la pervenche de Madagascar contient la vincristine et la vinblastine, deux substances employées en chimiothérapie contre certains cancers, comme des leucémies et des lymphomes.

Usages traditionnels

Plante toxique. Selon APLAMEDOM, l’ingestion d’une partie de la plante peut provoquer des troubles. Ses alcaloïdes sont actifs à faible dose. Ne la consommez jamais.

Selon APLAMEDOM, l’usage traditionnel se limite à l’usage externe : on lavait les plaies avec une infusion de la plante, ou on y appliquait des feuilles écrasées.

Bon à savoir

• Autres noms : pervenche de Madagascar, guillemette, vinca.
• Toxique.
• Statut : exotique, naturalisée. APLAMEDOM la dit indigène, mais la plupart des sources, dont la base de Kew, la disent originaire de Madagascar.