Verveine citronnelle

Trois feuilles étroites, vert tendre, à chaque nœud de la tige. Froissées entre les doigts, elles libèrent un puissant parfum de citron. Au bout des rameaux, de légers épis de fleurs blanches et mauves se balancent.

Reconnaître la verveine citronnelle

• La silhouette : un arbrisseau buissonnant et ramifié, de 60 cm à 2 ou 3 m, à tige ligneuse.
• Les feuilles, étroites, pointues, presque sans pétiole, sont groupées par trois à chaque nœud. Froissées, elles sentent fortement le citron.
• Les fleurs sont petites, blanches ou mauve pâle, en épis lâches d’environ 10 cm au bout des tiges.

Elle appartient à la famille des Verbenaceae.

D’où vient-elle

La verveine citronnelle est une plante exotique, originaire des Andes d’Amérique du Sud : Pérou, Bolivie, Chili, Équateur, Uruguay, Argentine. Elle y pousse du niveau de la mer jusqu’à 3 000 m. Elle a été introduite à La Réunion comme plante aromatique, et on ne l’y trouve qu’à l’état cultivé.

Au Pérou, on l’appelle cedrón ou hierba luisa. En quechua, c’est le jichu sokkos.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM la signale comme toxique à forte dose. Son huile essentielle peut irriter l’estomac. Elle est déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes et aux jeunes enfants. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Selon APLAMEDOM, l’infusion de verveine citronnelle se boit après le repas du soir, pour la digestion et pour aider à s’endormir. On la prend aussi contre le rhume et la grippe.

Ses feuilles parfument également des plats, des tisanes et des liqueurs.

Bon à savoir

• À ne pas confondre avec la verveine officinale, une autre plante, sans parfum.
• Autres noms : vervèn sitronèl, verveine odorante, verveine du Pérou, herbe Louise.
• Statut : exotique, cultivée. APLAMEDOM la dit indigène, mais la plupart des sources la disent originaire d’Amérique du Sud.