Le Grand Brûlé

Depuis le rempart de Bois Blanc, la côte file vers le sud sous un ciel bas. D’immenses pentes sombres descendent du volcan jusqu’à la mer, sans une maison. Par endroits, la forêt est verte et dense ; ailleurs, elle s’arrête net au bord d’un champ de blocs noirs, où ne poussent encore que quelques herbes. Au bout, la falaise de lave tombe droit dans les vagues. C’est le Grand Brûlé, là où le piton de la Fournaise rejoint l’océan.

Le pied du volcan

Le Grand Brûlé est la partie côtière de l’Enclos Fouqué, la dernière caldeira formée par le piton de la Fournaise. Il occupe le quart est de l’enclos, au sud-est de Sainte-Rose et au nord-est de Saint-Philippe.

Il s’étend au pied des Grandes Pentes, entre le rempart de Bois Blanc au nord et celui du Tremblet au sud. Au-delà de la pointe de la Table, au sud-ouest, commence le Sud sauvage.

Une forêt qui renaît après chaque coulée

La forêt qui le couvre est la forêt domaniale du Grand Brûlé, ou de l’Enclos du Volcan : une forêt de bois de couleurs des Bas.

Après chaque éruption, la vie revient sur la lave. De nombreuses plantes colonisent les coulées, parmi lesquelles le bois de rempart, l’étoile de Bethléem, des fougères comme Nephrolepis abrupta ou Dicranopteris linearis, et un lichen, Stereocaulon vulcani.

La route des Laves

La route nationale 2 traverse le Grand Brûlé entre Sainte-Rose et Saint-Philippe. Cette portion porte un nom touristique : la route des Laves. Les coulées l’ont coupée sept fois depuis 1977 : en 1977, 1986, 2002, 2004, 2005, 2007 et 2026. À chaque fois, la circulation s’arrête, et pour relier l’Est et le Sud il faut faire un long détour.

Une fois la lave refroidie, on retrace la route à travers la coulée. Après l’éruption d’avril 2007, il a fallu sept mois d’études et de travaux : par endroits, la lave atteignait plus de 60 mètres d’épaisseur, truffée de cavités et de tunnels. Cette éruption a aussi englouti une sculpture, Symbiose pour oiseaux et volcan. La Vierge au parasol, qui se dressait dans le Grand Brûlé, avait été déplacée à temps près de l’église Notre-Dame-des-Laves.

En 2026, l’éruption commencée le 13 février a coupé la route en trois endroits à partir du 13 mars, et l’un des bras de lave a atteint la mer. La route a rouvert le 28 mai, après un mois de travaux.

Infos pratiques

• Route des Laves : par la RN2, entre Sainte-Rose et Saint-Philippe. Elle peut être fermée pendant les éruptions.
• Coulées récentes : ne vous aventurez pas sur les coulées en dehors des sentiers balisés.