Le Nez de Bœuf

On s’approche du muret de pierre, et le sol disparaît. En contrebas, très loin, une vallée profonde s’enfonce vers le sud entre deux murailles couvertes d’herbe et de forêt. Certains jours, les nuages montent et remplissent la vallée jusqu’au bord : on domine alors une mer blanche, d’où émergent les sommets. C’est le belvédère du Nez de Bœuf.

Un sommet sur la route du Volcan

Le Nez de Bœuf est un sommet de 2 136 mètres, à la limite entre Le Tampon et Saint-Joseph, et en bordure du parc national. Il se dresse sur le rempart qui sépare la plaine des Cafres de la vallée de la rivière des Remparts. Au départ du sentier du belvédère, une borne indique 2 050 mètres.

La route forestière du Volcan, qui monte de Bourg-Murat au pas des Sables, longe le sommet. Elle a atteint le Nez de Bœuf en 1959, deux ans après le début des travaux. Le site a été réaménagé en 2017, puis le plateau du Nez de Bœuf en 2018.

La vallée de la rivière des Remparts

La vallée mesure environ 23 km. Elle est bordée de falaises, les remparts, hautes de 800 mètres à l’aplomb du belvédère, et de 1 000 mètres sous Notre-Dame-de-la-Paix. Elle est née d’un grand effondrement, il y a environ 290 000 ans, puis l’érosion l’a creusée, aidée par des pluies de 4 à 6 mètres par an. Il y a 2 000 ans, une coulée de lave venue du cratère Commerson en a tapissé tout le fond.

Par temps clair, on aperçoit tout en bas quelques toits de tôle, et sur la droite l’éboulis de Mahavel. La ligne qui court le long du rempart est l’ancienne canalisation qui menait l’eau de la source du Nez de Bœuf jusqu’à Notre-Dame-de-la-Paix.

La vallée des catastrophes

La vie a toujours été précaire au fond de la vallée. En 1848, une grande crue de la rivière chassa une première fois les habitants et fit onze morts.

En mai 1965, le rempart du Bras de Mahavel s’effondre. Quelque 15 millions de m³ de roches tombent et barrent la vallée, retenant un lac. L’éboulement de Mahavel a provoqué le départ des habitants de Roche Plate et des petits îlets. Depuis, la rivière continue d’étaler et d’emporter ces matériaux à chaque cyclone.

Infos pratiques

• Accès : par la route forestière du Volcan, depuis Bourg-Murat, au Tampon.
• Conseil : c’est par temps clair que la vue est la plus belle.
• Plus haut : la Plaine des Sables et le cratère Dolomieu.