La Plage de l'Étang-Salé

Le matin, la lumière est douce sur le Bassin Pirogue. Les cocotiers penchent leurs palmes au-dessus de l’eau lisse, les barques dorment au mouillage, et sous les filaos le sol est tapissé d’aiguilles. Plus au nord, la côte s’ouvre sur le large : une immense plage de sable noir, où les vagues roulent sans obstacle. C’est la plage de L’Étang-Salé.

Une plage de sable noir

La plage s’étire du nord-ouest au sud-est. Elle commence à un petit cap, la pointe des Avirons, à la limite de la commune des Avirons, et se prolonge un peu au-delà d’un second cap, la pointe des Sables, jusqu’au centre-ville.

Son sable noir vient des roches volcaniques. C’est un mélange de basalte et de corail. Il devient vite brûlant au soleil. Il prend parfois des reflets dorés, grâce aux cristaux d’olivine de la lave, plus durs que le reste.

Une route, la nationale 1, sépare la plage de la forêt de L’Étang-Salé. Côté ville, on trouve un parking, un village de vacances et quelques bars de plage.

Deux visages

La plage de L’Étang-Salé est à mi-chemin entre les deux types de littoral de l’île. D’un côté, les eaux calmes et chaudes, derrière une barrière de corail. De l’autre, une côte ouverte sur le large, aux vagues puissantes.

Près du port de plaisance, un petit lagon, le Bassin Pirogue, est abrité par le récif. Le lagon de L’Étang-Salé fait partie de la réserve naturelle marine de La Réunion, créée en 2007, et l’une de ses zones sanctuaires s’y trouve.

Au nord, la plage n’a plus de barrière de corail. Les surfeurs et les amateurs de grosses vagues y ont élu domicile depuis longtemps.

Prudence dans l’eau

Les sources ne disent pas tout à fait la même chose. La baignade est réputée dangereuse, car la plage est fréquentée par des requins de haute mer. Pourtant, en 2008, le Bassin Pirogue était présenté comme un lieu de baignade sans risque pour les familles, avec une mise en garde contre les courants et la forte houle au nord. La plage disposait alors d’un poste de surveillance, de toilettes et de douches.

Plus au sud

Au sud de la plage, la côte devient une haute falaise de basalte battue par l’océan. Sa faille la plus célèbre est le Gouffre. On a non loin de là une belle vue sur la Roche aux Oiseaux, de gros rochers qui émergent à quelques dizaines de mètres de la côte, sans cesse noyés sous les vagues.

Infos pratiques

• Baignade : renseignez-vous sur place avant de vous baigner, et respectez les consignes de sécurité.
• Lagon : le Bassin Pirogue est dans la réserve naturelle marine. Ne marchez pas sur le corail.