Le sentier de la Chapelle, une cathédrale de pierre creusée par l'eau

Sécurité. La descente vers le Bras Rouge est raide, et la remontée vers Cilaos aussi : 630 m de dénivelé en tout. Ne vous engagez pas dans le canyon par temps de pluie, quand la rivière peut monter.

Au fond de la vallée, la roche se referme au-dessus de vous. Deux parois immenses, presque verticales, ne laissent passer qu’un mince trait de ciel. Leur pierre grise est striée de bandes claires et sombres, comme une étoffe plissée, tachée çà et là de mousses jaunes. Au sol, l’eau du Bras Rouge coule doucement entre les galets. La lumière tombe d’en haut comme dans une nef. On comprend pourquoi ce lieu s’appelle la Chapelle.

Ce court canyon creusé par le Bras Rouge est une curiosité géologique. Ses roches volcaniques comprennent de la syénite, et des milliers de salanganes y font leur nid.

Le parcours

La boucle de 7,4 km part de Cilaos, vers 1 160 m d’altitude. Elle emprunte l’un des « sentiers lontan » de Cilaos, les vieux chemins du cirque. Après 450 m, on rejoint le sentier de la Chapelle, qui descend jusqu’à la croisée de la Chapelle (vers 820 m, km 1,9). Il passe ensuite par le point de vue de la Chapelle (km 2,8), puis atteint le canyon (km 3,5), au point le plus bas, vers 740 m. On remonte alors le lit du Bras Rouge sur environ 200 m jusqu’à la Chapelle, avant de revenir sur ses pas. Le retour remonte vers Cilaos.

Dans le canyon, il n’y a pas de sentier balisé : la trace suit le lit de la rivière.

À ne pas manquer

• Le canyon de la Chapelle, ses parois de syénite et la lumière qui tombe d’en haut.
• Les salanganes, qui nichent par milliers dans les parois.
• Le point de vue de la Chapelle, avant la descente finale.

Bon à savoir

• Durée : comptez environ 4 h 30 pour la boucle de 7,4 km et 630 m de dénivelé positif.
• Eau : emportez assez d’eau pour la remontée.