Le Trou de Fer depuis Bélouve

Sécurité. La forêt de Bélouve est très humide : après la pluie, le sentier devient boueux et glissant. Au belvédère, restez derrière les protections, le gouffre est vertigineux.

On marche longtemps sous les tamarins des Hauts, des arbres tortueux couverts de lichens, entre les grandes ombrelles des fougères arborescentes. Quand la brume s’y accroche, l’ambiance devient fantomatique. Puis la forêt s’ouvre d’un coup sur le vide. En face, des parois vertes tombent à pic, et des filets d’eau blancs s’y jettent de toutes parts pour disparaître au fond d’un gouffre. C’est le Trou de Fer.

Le Trou de Fer, aussi appelé Trou d’Enfer, est une dépression du massif du Piton des Neiges, au nord du plateau de Bélouve. Ce gouffre fait près de 300 m de profondeur. Plusieurs cours d’eau, dont le Bras de Caverne et la ravine Mazerin, s’y engouffrent et forment une chute de 725 m de dénivelé. C’est la plus haute chute d’eau du territoire français. En contrebas, le Bras de Caverne s’échappe par un étroit défilé et rejoint la Rivière du Mât.

Le parcours

La boucle de 8,7 km part de la route forestière de Bébour-Bélouve, à Salazie. Elle passe d’abord près de la Reine des Tamarins (km 1,7, vers 1 520 m d’altitude), un tamarin remarquable. Elle rejoint ensuite le sentier de l’École normale, puis le sentier du Trou de Fer, jusqu’au belvédère (km 4,4, vers 1 370 m). Le retour passe par le plateau de Bélouve et la croisée de la Reine des Tamarins, avant de retrouver la route forestière. Le dénivelé positif total est d’environ 220 m.

Les eaux qui tombent au fond du gouffre ressortent par le nord sous le nom de Bras de Caverne, avant de rejoindre la Rivière du Mât, qui sort du cirque de Salazie. Sur le sentier de l’École normale, les forestiers de l’ONF ont posé des caillebotis pour éviter la boue. Ouvrez l’œil : tec-tec, oiseaux la vierge et bulbuls fréquentent la forêt, et l’on peut y croiser un tangue.

À ne pas manquer

• Le belvédère du Trou de Fer et ses cascades.
• La Reine des Tamarins, au début du parcours.
• La forêt de tamarins des Hauts : cet acacia endémique caractérise Bélouve. Son bois précieux sert à l’ébénisterie traditionnelle de l’île.

Bon à savoir

• Brume : le gouffre est souvent caché par la brume, même tôt le matin. Partez le plus tôt possible et vérifiez la météo.
• Durée : comptez environ 3 h pour la boucle.
• Exploration : le fond du Trou de Fer n’a été atteint par des hommes encordés qu’en octobre 1990, lors d’une expédition menée par Pascal Colas. Le site est aussi survolé en hélicoptère.

Ce qu’en disent les randonneurs Une randonnée magique aux airs de “Jurassic Park”. Les marcheurs apprécient grandement le travail d’aménagement des passerelles en bois qui rend la marche agréable malgré l’humidité constante. Le conseil récurrent est de surveiller les webcams locales ou la météo avant de s’engager, pour ne pas arriver face à un mur de brouillard blanc au belvédère.