Le Voile de la Mariée, cascades en éventail sur le rempart de Salazie

Sécurité. Après de fortes pluies, le chemin peut être boueux et glissant. Ne vous approchez pas du pied des chutes.

Dans le cirque de Salazie, le rempart est si vert qu’il semble couvert de velours. Sur cette paroi, des dizaines de filets d’eau blancs dévalent la pente, se séparent, se perdent dans la végétation, puis réapparaissent plus bas. Quand le débit est fort, les chutes prennent un aspect vaporeux, comme un long voile de tulle posé sur la montagne. C’est de là que vient le nom du Voile de la Mariée.

Une légende raconte une autre histoire. La jeune Amanda Armand tomba amoureuse d’Henrio. Son père, veuf, ne voulait pas la laisser partir et l’enferma. Elle réussit à s’échapper, mais M. Armand retrouva les amants devant l’autel. La mariée s’enfuit, aveuglée par son voile, et tomba dans un précipice. Son voile resta accroché au bord de la falaise. Le père versa sur lui toutes les larmes de son corps.

Il en existe une version plus longue. L’histoire commence après l’abolition de l’esclavage, en 1848 : M. Armand, petit propriétaire des bas, vend ses terres pour en racheter de plus grandes, moins chères, dans les hauts de Salazie. Veuf, il a promis à sa femme de veiller sur leur fille, et refuse tous les prétendants. Un jour, il engage un jardinier, Henrio. Celui-ci offre une rose à Amanda. Intriguée, elle l’épie et le voit troquer ses habits de travail contre un costume superbe. Henrio était en réalité un riche propriétaire de la côte, qui avait tout vendu pour approcher la jeune fille. Le mariage secret est fixé à six heures du matin… Aujourd’hui encore, dit la légende, ce sont les larmes du père qui coulent sur le rempart.

Au XIXe siècle déjà, le poète réunionnais Eugène Dayot chantait ces remparts de Salazie ruisselants après la pluie :

Oh ! que j’aime à vous voir lorsque Mars orageux
Vous a longtemps cachés sous ses brumes compactes,
Vous reparaissez tout frileux,
Et blancs de mille cataractes !

Le parcours

La trace part de Salazie, vers 480 m d’altitude, et suit le chemin de l’Îlet aux Bananiers, en direction du Voile de la Mariée. Elle passe près de l’Îlet aux Bananiers et s’arrête au bout du chemin cartographié, vers 520 m d’altitude (km 1,1), un peu avant le pied de la cascade. Le retour se fait par le même chemin : 2,1 km aller-retour pour environ 110 m de dénivelé positif.

À ne pas manquer

• Le Voile de la Mariée, surtout après la pluie, quand le débit est fort.
• L’Îlet aux Bananiers, le long du chemin.
• La vue depuis la route D48, qui monte vers Hell-Bourg : on y voit le Voile de la Mariée de loin.
• Hell-Bourg, au bout de la route. Ses thermes attiraient autrefois des curistes de Maurice, d’Afrique du Sud ou du Mozambique, et les familles aisées de la côte Est y firent bâtir de charmantes villas créoles. Les sources thermales se sont taries en 1948, mais le village a gardé ses cases et ses villas, que l’on découvre par le circuit des cases créoles.

Bon à savoir

• Durée : comptez environ 1 h 30 aller-retour.
• Pluie : Salazie est un cirque très arrosé. Prévoyez un vêtement de pluie et de bonnes chaussures.