La Canalisation des Orangers vers Mafate

Sécurité. Le sentier longe le rempart, et le vide est souvent tout proche : il est déconseillé aux personnes sujettes au vertige. Il est régulièrement abîmé par des éboulis. Vérifiez son ouverture avant de partir et renoncez par temps de pluie.

Le chemin s’accroche au rempart, et à vos pieds court un gros tuyau d’eau. D’un côté, la paroi de roche ; de l’autre, la vallée de la Rivière des Galets, des centaines de mètres plus bas. En face, les crêtes de Mafate s’enchaînent, vertes ou dorées selon la saison, souvent coiffées de nuages. Par endroits, une passerelle métallique avec main courante enjambe un passage délicat. Plus loin, une cascade tombe au fond d’une ravine. Ce sentier est un immense balcon sur Mafate.

La Canalisation des Orangers est d’abord un aqueduc. Elle part du captage de l’îlet des Orangers, dans Mafate, longe tout le rempart de la vallée de la Rivière des Galets et débouche à Sans-Souci, dans les Hauts de Saint-Paul.

Une conduite d’eau devenue sentier

Autrefois, un sentier étroit et dangereux menait ici à quelques îlets accrochés au rempart, comme l’îlet Cambour. En 1965 ont commencé les travaux de la canalisation. Elle devait amener l’eau des ravines Grand Mère et Orangers jusqu’aux Hauts de Saint-Paul (Sans-Souci, la Plaine Saint-Paul et Bois-de-Nèfles), soit un peu plus de 2 000 foyers. Le chantier a duré plus de dix ans.

Depuis, le sentier sert aux habitants des Orangers et des Lataniers pour descendre à Saint-Paul, et aux nombreux randonneurs qui entrent dans Mafate.

L’îlet des Orangers, vers 1 000 m d’altitude, abrite une vingtaine de familles. Son école date de 1982, sa chapelle de 1984. Plus au nord, au bout de la crête, l’îlet des Lataniers a reçu en 1986 un captage d’eau qui permet d’irriguer le plateau.

Le parcours

Le départ se fait à Sans-Souci, vers 450 m d’altitude. Après le chemin Terrain Bleu, le sentier rejoint la canalisation et la suit sur la plus grande partie du trajet. Il est plat et sans grande difficulté sur presque toute sa longueur. Il mène aux îlets des Orangers, dans Mafate, à environ 11,6 km du départ. C’est l’une des principales portes d’entrée du cirque. Le GR R2 lui est à peu près parallèle, mais au fond de la vallée, dans le lit de la rivière.

À ne pas manquer

• Le balcon sur Mafate, tout au long du sentier.
• La conduite d’eau, compagne de route sur des kilomètres.
• Les cascades qui tombent dans les ravines.

Bon à savoir

• Itinérance : beaucoup de randonneurs dorment dans un gîte de Mafate avant de revenir le lendemain.
• Soleil : le sentier est souvent exposé. Emportez beaucoup d’eau, un chapeau et de la crème solaire.

Ce qu’en disent les randonneurs La Canalisation des Orangers est appréciée pour son profil plat, très rare pour une entrée dans Mafate. Les randonneurs soulignent la beauté vertigineuse du parcours mais préviennent du caractère monotone des derniers kilomètres au retour. Le conseil clé : partir à la lueur de la lampe frontale pour éviter la chaleur étouffante sur les remparts l’après-midi.