Le GR R1, le tour du Piton des Neiges

Sécurité — itinérance en montagne. Le GR R1 dure plusieurs jours, avec des montées et des descentes parfois très rudes. Réservez les gîtes à l’avance, suivez la météo chaque jour et prévoyez des vêtements chauds pour les étapes en altitude.

Une boucle autour du plus haut sommet de l’île, à travers ses trois cirques. Le GR R1 grimpe d’abord dans la forêt de Salazie jusqu’aux landes d’altitude du Piton des Neiges, puis plonge vers les toits de Cilaos. Il franchit ensuite le col du Taïbit, souvent pris dans la brume, et découvre Mafate : un chaos de crêtes déchiquetées et de remparts, et ses îlets perdus dans la verdure. Il revient enfin vers Salazie par le Col des Bœufs et la forêt.

Le GR R1 est l’un des trois sentiers de grande randonnée de La Réunion. Il forme une boucle d’une soixantaine de kilomètres autour du Piton des Neiges et passe par les cirques de Salazie, Cilaos et Mafate. Il a été inauguré en 1979 et il est régulièrement entretenu depuis.

Le parcours

La trace fait une boucle de 57,9 km au départ de Hell-Bourg, vers 940 m d’altitude, pour environ 4 080 m de dénivelé positif.

• De Hell-Bourg à la Caverne Dufour : le sentier monte par la Ravine Bringellier et le Cap Anglais (vers 2 155 m) jusqu’au refuge de la Caverne Dufour (vers 2 480 m, km 12,2), au pied du sommet du Piton des Neiges.
• Vers Cilaos : il passe la croisée du Coteau Kerveguen, puis descend par le Plateau du Petit Matarum (et son abri) et le Bloc jusqu’à la Roche Merveilleuse, au-dessus de Cilaos (km 17,9).
• De Cilaos à Marla : par l’îlet du Bois Rouge et la route de l’îlet à Cordes (D242), il monte au col du Taïbit (2 081 m, km 28,2), l’une des principales entrées de Mafate, avant de descendre à Marla (km 30,1).
• De Marla à La Nouvelle : par la Maison Laclos et la passerelle Éthève, il rejoint La Nouvelle (km 35,3), l’îlet le plus peuplé de Mafate.
• De La Nouvelle à Hell-Bourg : il remonte par Plateau Rose et la Plaine des Tamarins jusqu’au Col des Bœufs, puis descend dans Salazie par Le Bélier, Grand Sable, la Mare d’Affouches et l’Îlet à Vidot.

À ne pas manquer

• Le Piton des Neiges : depuis la Caverne Dufour, le sommet (3 070 m) est tout proche, pour un lever de soleil sur toute l’île.
• Le col du Taïbit : son nom viendrait du malgache taibitro, « crotte de lapin ». La montée depuis la route de l’îlet à Cordes est rude : des marches bétonnées, puis des lacets serrés en forêt. Au bout d’une quarantaine de minutes, l’îlet des Salazes, qui a repris vie grâce à l’association des Trois Salazes, offre une halte autour d’un café ou d’une tisane. Plus haut, la source Ti-Louis est le seul point d’eau du trajet. Le sentier s’adoucit jusqu’au plateau des Fraises, puis une dernière grimpette mène au col, signalé par un petit oratoire. De là, la vue porte sur les deux cirques, Cilaos et Mafate, si l’on arrive avant les nuages.
• Les îlets de Mafate, Marla et La Nouvelle.
• La Plaine des Tamarins, ses arbres tortueux et ses bœufs.

Bon à savoir

• Durée : comptez environ 29 h de marche, soit 4 à 5 jours.
• Hébergement : la boucle passe par le refuge de la Caverne Dufour et par les gîtes de Cilaos, Marla, La Nouvelle et Hell-Bourg. Réservez tôt.
• Étapes : le topo-guide de la FFRandonnée détaille les étapes et leurs variantes.

Ce qu’en disent les randonneurs C’est un grand classique qui demande une bonne endurance face aux marches de pierre incessantes. Les marcheurs s’accordent à dire que l’accueil chaleureux dans les îlets mafatais et le spectacle grandiose au sommet du Piton des Neiges effacent toutes les courbatures. Le conseil récurrent : découper le parcours en 4 jours pour profiter pleinement de la vie locale dans les cirques.