Le GR R2, la grande traversée de La Réunion

Sécurité — traversée intégrale. Le GR R2 demande une dizaine de jours de marche sur un relief très escarpé. Le climat tropical humide est instable et difficile à prévoir. Préparez vos étapes, réservez les gîtes et suivez la météo chaque jour.

D’un bord à l’autre de l’île, de l’océan à l’océan. Le GR R2 quitte Saint-Denis et grimpe dans la forêt jusqu’à la Roche Écrite. Puis il plonge dans Mafate, d’îlet en îlet, passe le col du Taïbit et descend vers Cilaos. Il monte au pied du Piton des Neiges, traverse les prairies de la Plaine des Cafres et les étendues minérales de la Plaine des Sables, longe le volcan, et finit par redescendre à travers la forêt du Sud sauvage jusqu’à la mer.

Le GR R2 est l’un des trois sentiers de grande randonnée de La Réunion. Il traverse l’île de part en part, entre Saint-Denis au nord et Saint-Philippe dans le Sud sauvage. Son tracé avoisine les 135 km, ce qui est court pour un GR. Mais son dénivelé est énorme : selon le sens, il cumule entre 8 500 et plus de 9 000 m de dénivelé positif. Avec le GR20, c’est l’un des sentiers les plus sportifs de France.

Le parcours

La trace, issue d’OpenStreetMap, fait 144 km pour environ 8 900 m de dénivelé positif. Voici ses étapes principales :

• De Saint-Denis à Dos d’Âne : départ de La Providence (50 m), montée au Brûlé (822 m) par le sentier Mercure, puis au gîte de la Roche Écrite (1 837 m), avec un aller-retour possible à la Roche Écrite (2 276 m). Descente ensuite vers Dos d’Âne (940 m).
• La traversée de Mafate : descente à La Porte, sur la Rivière des Galets (252 m), puis Aurère (926 m), Îlet à Malheur, Îlet à Bourse, Grand Place (770 m), Roche Plate (1 132 m), La Nouvelle (1 430 m), Trois Roches et Marla (1 600 m).
• Vers Cilaos et le Piton des Neiges : passage du col du Taïbit, descente à Cilaos (1 212 m), puis montée à la Caverne Dufour (2 479 m), avec l’ascension possible du Piton des Neiges (3 070 m).
• Vers la Plaine des Cafres : par les Cavernes du Bras Chanson (2 017 m) jusqu’à la RN 3 et Bourg-Murat (1 597 m).
• Vers le volcan : par l’oratoire Sainte-Thérèse (2 412 m) et le col Lacroix (2 330 m), jusqu’au gîte du Volcan (2 250 m).
• La descente vers la mer : par le gîte de Basse-Vallée (601 m) jusqu’à Mare-Longue (36 m), à Saint-Philippe.

À ne pas manquer

• La Roche Écrite, premier grand balcon sur les cirques.
• Les îlets de Mafate, d’Aurère à Marla.
• Le Piton des Neiges, point culminant de l’île, depuis la Caverne Dufour.
• La Plaine des Sables et le volcan, à l’approche du gîte du Volcan.

Bon à savoir

• Services : le sentier traverse souvent des lieux habités, avec épiceries et supérettes. Les gîtes d’étape sont nombreux, du grand dortoir (Caverne Dufour, Bellecombe) aux chambres d’hôtes.
• Secours : le sentier est couvert par la téléphonie mobile, et La Réunion dispose de secours en hélicoptère.
• Durée : comptez environ 65 h de marche, soit 10 à 12 jours.
• Étapes : le topo-guide de la FFRandonnée détaille les étapes et leurs variantes.

Ce qu’en disent les randonneurs La traversée du GR R2 est décrite comme l’aventure d’une vie, une épreuve physique intense mais une récompense mentale incomparable. Les retours insistent sur la rudesse du relief (les fameuses marches réunionnaises en basalte qui usent les genoux) et l’importance de faire des étapes de longueur raisonnable. Le conseil clé : s’octroyer un jour de repos ou une étape plus courte à Cilaos pour recharger les batteries à mi-parcours.