Le Piton d'Anchaing, sur les traces des marrons de Salazie

Sécurité. Ne faites pas cette randonnée par temps de pluie. Soyez très prudent à la descente : par endroits, des gravillons rendent le sentier glissant. La montée est raide, avec 830 m de dénivelé.

Depuis Hell-Bourg, on ne voit que lui. Au milieu du cirque de Salazie se dresse un piton aux flancs abrupts, couvert de forêt, la tête souvent prise dans les nuages. Tout autour, les remparts du cirque forment un immense amphithéâtre vert. Là-haut, sur ce sommet que l’on croyait inaccessible, deux esclaves en fuite auraient trouvé la liberté.

Le Piton d’Anchaing culmine à 1 356 m. Il se serait détaché du Gros Morne avant de glisser au centre du cirque. Il fait partie des pitons, cirques et remparts de La Réunion, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco en 2010.

La légende d’Anchaing et d’Héva

Selon la tradition, Anchaing aimait une jeune esclave, Héva. Un jour, ils décidèrent de fuir les brutalités de leurs maîtres. Ils se réfugièrent au sommet de ce piton, où ils vécurent de pêche, de chasse et de cultures, et eurent plusieurs enfants. Un chasseur d’esclaves, Bronchard, finit par les capturer. Selon certains, la fille de leur maître, alors mort, les aurait affranchis. Selon d’autres, Bronchard tua Anchaing et ramena Héva et ses enfants. Anchaing et Héva sont devenus le mythe réunionnais de l’aspiration à la liberté.

Au XIXe siècle, L. Héry en a laissé un récit, dans l’Album de La Réunion. Anchaing, « un Madécasse », gravit « le piton presque inaccessible » avec sa femme et y bâtit un ajoupa, une hutte de branchages. Là-haut, il trouve tout ce qu’il faut pour vivre : de l’eau, des songes, des fanjans dont on tire une fécule, et un replat assez grand pour cultiver quelques racines. Il y vit dix ans, et sept enfants y naissent sans jamais quitter la montagne. Du haut de son « donjon », il voit et entend tout à deux ou trois lieues à la ronde. Les détachements passent et repassent au pied du piton sans se douter de rien.

Puis, un jour, Anchaing allume du feu en plein jour. Un chasseur de marrons aperçoit la fumée bleue monter du sommet par temps clair, et grimpe avec ses hommes. Selon Héry, les enfants nés là-haut, ramenés dans les bas, ne pouvaient voir un cheval sans s’enfuir, tremblants de peur.

L’une des filles d’Héva, Marianne, épousera un autre marron célèbre, Cimendef, qui a lui aussi donné son nom à un sommet du cirque. Le poète réunionnais Eugène Dayot, au XIXe siècle, en arrivant à Salazie, saluait ces trois montagnes :

Mais je vois Bé-Massoum, Anchaing et Cimandefs,
Qui se dressent là-bas, semblables à trois chefs.

Le parcours

La boucle de 8,6 km part de l’Îlet à Vidot, vers 750 m d’altitude, près du Bras Marron et de la Rivière du Mât. Elle monte au sommet du Piton d’Anchaing (km 3,6). Une fois sur le plateau, faites-en le tour pour profiter des points de vue sur le cirque. Elle redescend ensuite par la Mare d’Affouches (vers 890 m, km 6,9), franchit une passerelle et revient au Bras Marron.

À ne pas manquer

• Les points de vue du plateau sommital sur tout le cirque de Salazie.
• Le sentier pédagogique sur l’esclavage et le marronnage, au départ, près du Bras Marron.
• La vue sur le piton depuis Hell-Bourg, avant ou après la randonnée.

Bon à savoir

• Départ : partez très tôt le matin pour profiter des points de vue avant les nuages.
• Durée : comptez environ 5 h 45 pour la boucle.

Ce qu’en disent les randonneurs Une ascension courte mais “brise-pattes”, très appréciée des sportifs pour son côté vertical et sauvage. Les marcheurs décrivent le plateau du sommet comme un lieu mystique et apaisant, hors du temps, et s’accordent à dire que la vue panoramique sur Salazie récompense largement chaque mètre de dénivelé gravi.