La Roche Écrite depuis Dos d'Âne

Sécurité. Randonnée longue : 21,7 km aller-retour et 1 310 m de dénivelé positif. Le sommet se couvre généralement de nuages entre 9 h 30 et 10 h 30 selon la saison : partez très tôt, avec des vêtements chauds et imperméables.

La Roche Écrite (2 276 m) domine le cirque de Mafate au sud-ouest et celui de Salazie au sud-est. Le sommet marque la rencontre de trois communes : La Possession, Saint-Denis et Salazie. On ne l’atteint qu’à pied. Le Parc national la décrit comme « un extraordinaire balcon panoramique s’ouvrant sur le cœur de l’île ».

Cette fiche suit l’itinéraire qui part de Dos d’Âne, dans les Hauts de La Possession. L’autre départ classique est Mamode Camp, au-dessus de Saint-Denis.

Le parcours

Dos d’Âne est un îlet agricole installé sur un petit plateau, à environ 1 000 m d’altitude, au-dessus de la vallée de la Rivière des Galets. Trois sentiers en partent. Celui de Grand Coin rejoint la Roche Écrite par la crête de Dos d’Âne. Ce chemin servait autrefois à transporter les ravitaillements depuis Saint-Denis : après-guerre, on y portait à dos d’homme des sacs de maïs de 30 kg.

La trace part du lieu-dit Grand Coin (1 120 m) et monte sur la crête en passant près de la Roche Verre Bouteille. Cette roche verticale, en forme de bouteille, est incrustée de cristaux d’olivine jaune-vert. De la crête, la vue porte d’un côté sur le cirque de Mafate, de l’autre sur Dos d’Âne, La Possession et Le Port.

Le sentier passe ensuite au Piton Fougères (1 467 m), puis à Petite Ravine (1 790 m). Il atteint le gîte de la Roche Écrite, aussi appelé gîte de la Plaine des Chicots, après environ 6,8 km. Ce refuge de 36 lits se trouve à 1 830 m d’altitude, dans le cœur du Parc national. Il est desservi par le GR R2.

Le gîte est situé juste sous la limite supérieure de la forêt. Au-delà, le sentier monte sur de grandes dalles basaltiques où ne poussent plus que des espèces buissonnantes d’altitude, comme le branle vert. Le sommet est à 10,7 km du départ, et le retour se fait par le même chemin.

À ne pas manquer

• Le panorama sur les deux cirques : par temps clair, Salazie d’un côté, avec les toits de Grand Îlet environ 1 000 m plus bas, et Mafate de l’autre.
• Le Tuit-tuit : cet oiseau endémique, classé en danger critique d’extinction par l’UICN, ne vit que dans le massif de la Roche Écrite. On y comptait 38 couples en 2018. La réserve naturelle de la Roche Écrite a été créée en 1999 pour le protéger. Son aire couvre en grande partie la Plaine des Chicots et la Plaine d’Affouches, jusqu’aux abords de Dos d’Âne.
• La Roche Verre Bouteille et ses cristaux d’olivine, sur la crête de Dos d’Âne.

Bon à savoir

• Durée : comptez environ 9 h 45 de marche aller-retour pour 21,7 km et 1 310 m de dénivelé positif.
• Météo : au-dessus de 2 000 m, le sommet est généralement dégagé avant 9 h 30. Les nuages montent ensuite le long des pentes. Sur la crête de Dos d’Âne aussi, ils s’accumulent vite : mieux vaut y passer avant 10 h.
• Gîte : une nuit au gîte de la Plaine des Chicots coupe la randonnée en deux et permet d’arriver au sommet tôt le matin. On peut s’y approvisionner en eau.

Ce qu’en disent les randonneurs Une randonnée longue mais accessible, sans passage technique ni vide impressionnant. Les marcheurs aiment la marche sur les dalles de basalte sommitales, qui donne une sensation de haute montagne unique. Le conseil unanime : le coupe-vent et le bonnet sont indispensables au sommet car le vent y est glacial.