Le Sentier Scout, l'entrée dans Mafate par l'est

Sécurité. La descente ne présente pas de grande difficulté, mais la remontée vers Bord Martin représente environ 750 m de dénivelé positif. Préférez le beau temps, à la fois pour la sécurité et pour les points de vue.

Depuis la route forestière du Haut Mafate, le sentier bascule dans le cirque. La forêt s’ouvre peu à peu sur des crêtes déchiquetées, des pitons aux flancs dorés et des remparts souvent coiffés de nuages. Tout en bas, quelques toits de tôle apparaissent, accrochés à un replat vert : Îlet à Malheur. Derrière ce paysage paisible se cache une histoire sombre.

Le Sentier Scout passe pour l’un des plus beaux itinéraires de Mafate. Il fait partie des grands travaux réalisés par l’ONF dans les années 1970. Il permettait à l’origine de rejoindre Aurère, l’îlet où s’est installé le premier Blanc de Mafate, au XVIIIe siècle.

Le parcours

Le départ se fait au parking du Sentier Scout, à Bord Martin, vers 1 650 m d’altitude. Le sentier descend jusqu’au point de vue des Deux Fesses (km 2,3), puis passe celui du Grand Rein. Il poursuit sa descente vers Pente Gardien et arrive au lieu-dit La Plaque, vers 900 m, après 6,1 km. L’Îlet à Malheur est le terme de la descente.

L’histoire d’Îlet à Malheur

Îlet à Malheur doit son nom à l’époque de l’esclavage. Les esclaves en fuite, les marrons, s’enfonçaient toujours plus loin dans l’intérieur de l’île, pourchassés par des chasseurs d’esclaves. En 1829, un détachement commandé par un certain Guichard découvrit dans Mafate un campement d’une quarantaine de marrons, qui vivaient là en autarcie. Les chasseurs les massacrèrent tous. Ils leur coupèrent les oreilles pour les rapporter comme preuve et toucher la prime promise. Après ce massacre, l’endroit fut appelé Îlet à Malheur.

À ne pas manquer

• Les points de vue des Deux Fesses et du Grand Rein.
• Îlet à Malheur, sa belle église et son clocher.
• Aurère, à environ 40 minutes de marche. Son nom viendrait du malgache Orera, « bonne terre ». L’îlet, perché à 930 m, comptait environ 90 habitants au début des années 2000.

Bon à savoir

• Dormir dans Mafate : Le mieux est de passer la nuit dans un gîte d’Îlet à Malheur ou d’Aurère, puis de remonter le lendemain. Îlet à Malheur a aussi une boutique et un camping privé.
• Boucle possible : depuis Aurère, on peut remonter par le sentier de la canalisation Augustave, qui suit le vallon encaissé du Bras Bémale et de la ravine Savon. Il est un peu plus difficile que le Sentier Scout et débouche sur la route forestière, 800 m en contrebas du parking du Sentier Scout.
• Durée : comptez environ 2 h 15 pour la descente.

Ce qu’en disent les randonneurs

Le Sentier Scout recueille des avis enthousiastes de la communauté des marcheurs péi. Il est quasi systématiquement préféré à l’entrée par le Col des Bœufs pour son caractère sauvage, sa variété floristique et la beauté sauvage de ses panoramas de crête. Les randonneurs conseillent de partir tôt le matin (avant 7 h 30) pour profiter des vues dégagées sur Mafate avant que la brume des Hauts ne monte et ne recouvre les remparts aux alentours de 10 h ou 11 h.