Le Cap Méchant, la côte sauvage battue par l'océan

Sécurité — houle dangereuse. Ici, la côte est frappée en permanence par la houle. Ne vous approchez pas du bord des falaises et ne descendez pas sur les rochers au niveau de l’eau : une vague peut tout balayer sans prévenir. La roche mouillée par les embruns est très glissante. Pas de baignade.

Au Cap Méchant, l’île s’arrête net. La lave noire forme une falaise déchiquetée, percée d’arches où la mer s’engouffre et ressort en gerbes d’écume. L’océan, d’un bleu profond, se brise sans relâche contre la roche sombre. Juste au-dessus, comme un contraste voulu, s’étend une pelouse vert vif, ombragée par les silhouettes ébouriffées des vacoas.

Le cap se trouve sur la commune de Saint-Philippe, le long d’une côte typique du Sud sauvage. Il a donné son nom au lieu-dit voisin. C’est la pointe de Basse-Vallée que les Créoles appellent Cap Méchant. Le gazon qui la couvre comme une moquette est une espèce indigène, le gazon bord de mer, qu’on appelle aussi « herbe pique-fesses ». Plus loin, les filaos colonisent la côte.

Le parcours

Cette boucle de 6 km longe le littoral. Elle passe d’abord près du souffleur, une cavité de la falaise où la houle fait jaillir l’eau, puis au Cap Mascarin, vers le kilomètre 1,4. Elle continue jusqu’aux points de vue du Cap Méchant (km 2,6), puis jusqu’au Quai Gabriel.

Le retour passe par l’intérieur, dans les rues de Basse-Vallée, avant de retrouver l’aire de pique-nique du Cap Méchant, son kiosque et le Puits des Français. Le sol est presque plat : 40 m de dénivelé positif en tout.

À ne pas manquer

• Les falaises et les arches de lave noire, sculptées par la houle.
• Le souffleur, par forte mer.
• La végétation du littoral : vacoas (Pandanus utilis), manioc marron (Scaevola taccada) et un tapis de gazon Zoysia tenuifolia sous les pieds.
• Le Puits des Français : en contrebas du cap, ce puits profond d’une dizaine de mètres est encombré de débris végétaux. Des barreaux métalliques permettent d’y descendre, mais l’accès est interdit. Selon la tradition, cette côte fut longtemps un repaire de pirates, qui auraient caché leur butin dans des barils de rhum. Le hameau voisin du Baril en tirerait son nom.

Bon à savoir

• Durée : comptez environ 2 h pour la boucle de 6,4 km.
• Soleil : les vacoas donnent un peu d’ombre, mais une grande partie du sentier est exposée. Prévoyez eau, chapeau et crème solaire.
• Prudence : restez sur le sentier, loin du bord de la falaise.

Ce qu’en disent les randonneurs

Les marcheurs apprécient énormément la beauté sauvage et la puissance évocatrice de ce paysage côtier. La balade sur le gazon pique-fesses sous les vacoas est décrite comme relaxante et ressourçante. Les couchers de soleil y sont particulièrement appréciés, la lumière rasante mettant en valeur les découpes de la falaise noire et l’écume blanche de l’océan.

Les randonneurs rappellent régulièrement dans leurs avis de respecter scrupuleusement les consignes de sécurité : “La mer est magnifique mais extrêmement dangereuse ici, restez loin du bord”, préviennent les habitués. Certains promeneurs notent également qu’après de fortes périodes de pluies, certaines portions du sentier en sous-bois peuvent être boueuses et encombrées par de la végétation tombée, mais que cela reste praticable sans difficulté.