Le Formica Leo, le volcan à hauteur d'enfant

Sécurité. L’accès à l’Enclos Fouqué peut être fermé par arrêté préfectoral en cas d’activité du volcan : vérifiez avant de partir. Restez sur les sentiers balisés, sans gravir le cône hors des traces.

Du haut du rempart, on le voit tout de suite : posé au milieu d’une mer de lave grise et figée, un petit cône brun-rouge, parfaitement rond, creusé en son sommet comme un entonnoir. Derrière lui, la pente immense du Piton de la Fournaise monte vers le ciel, zébrée de coulées sombres. C’est le Formica Leo, une icône du volcan, à la portée de toute la famille.

Le parcours

Le départ se fait au parking du Pas de Bellecombe-Jacob, au bout de la route forestière du Volcan, à 600 m environ du col. C’est le site naturel le plus visité de La Réunion. Le col (2 319 m) porte le nom du gouverneur Guillaume Léonard de Bellecombe, et depuis 2019 celui de Jacob, l’esclave qui révéla ce passage vers l’Enclos.

Depuis le point de vue, un sentier aménagé de marches descend le rempart de Bellecombe jusqu’au fond de l’Enclos Fouqué. Comptez une vingtaine de minutes. En bas, on marche sur la lave, au pied du Formica Leo, qu’un sentier permet de contourner. Le retour remonte par les mêmes marches.

À ne pas manquer

• Le Formica Leo : haut d’une vingtaine de mètres, il culmine vers 2 218 m d’altitude. Selon Honoré de Crémont, il se serait formé en 1753, sous les yeux du chasseur d’esclaves Jean Dugain. Il a été approché pour la première fois le 28 octobre 1768 par Joseph Hubert. Bory de Saint-Vincent l’aurait baptisé ainsi parce qu’il rappelle le piège du fourmilion (Formica-leo). Son sommet porte deux petits cratères presque circulaires.
• L’Enclos Fouqué : la plus récente caldeira du Piton de la Fournaise, en fer à cheval, large de 9 km et longue de 13 km. Ses remparts mesurent de 100 à 400 m de haut.
• Le point de vue du Pas de Bellecombe-Jacob sur l’Enclos et le cône de la Fournaise.

Bon à savoir

• Durée : comptez environ 1 h aller-retour pour 3,2 km et 130 m de dénivelé, surtout dans la remontée des marches.
• Un cône fragile : le Formica Leo subit une forte érosion due au nombre de randonneurs qui gravissent chaque jour ses pentes de scories. Restez sur les sentiers.

Ce qu’en disent les randonneurs

Le Formica Leo est un sentier qui offre une expérience unique de randonnée sur la montagne de La Réunion. Les randonneurs ont répondu avec enthousiasme à ce parcours, notamment :

• “La vue imprenable sur le cratère du volcan est incroyable”
• “Le paysage géologique unique de l’île est vraiment impressionnant”
• “Les arbres morts et les fleurs sauvages dans la forêt d’encras sont un spectacle à ne pas manquer”

Cependant, il y a également des critiques :

• “Le sentier peut être très mouillé après les pluies”
• “La pente peut être un peu difficile pour les randonneurs non expérimentés”