Histoire-Reunion on 974 Attitude

Dipavali à La Réunion : quand l'île s'illumine pour la fête des lumières

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

À la tombée de la nuit, de petites flammes s’allument aux fenêtres et sur les varangues. Dans les rues, les chars fleuris défilent. C’est le Dipavali, la fête de la lumière.

Une rangée de lumières

Le mot vient du sanskrit, où deebam signifie « lumières ». En Inde, c’est une fête nationale. Elle est aussi fêtée par les sikhs et les jaïns, et au-delà, partout où vit la diaspora indienne.

La légende d'Anchaing et Héva : symboles de liberté

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au milieu du cirque de Salazie se dresse un piton aux flancs abrupts, couvert de forêt, que l’on voit de partout. Il culmine à 1 356 mètres et se serait détaché du Gros Morne. C’est le piton d’Anchaing. Il porte le nom d’un esclave qui y vécut libre.

La fuite

Anchaing (ou Enchaing) est un esclave marron de légende. Il aimait une jeune esclave nommée Héva. Pour la sauver des brutalités de leur maître, il s’enfuit avec elle. Ils trouvent refuge dans le cirque de Salazie, alors désert, au sommet d’une montagne réputée inaccessible.

La légende du Voile de la Mariée à Salazie

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sur la route qui monte de Salazie à Hell-Bourg, on lève les yeux : le long du rempart vert, de fins filets d’eau tombent de très haut, parfois depuis les nuages. Cette longue chute légère évoque le tulle vaporeux d’un voile de mariée. D’où son nom : le Voile de la Mariée. Et, comme souvent à La Réunion, une légende l’accompagne.

Monsieur Armand et sa fille

Selon la légende, à la fin de l’esclavage, en 1848, un petit propriétaire des Bas, Monsieur Armand, vend ses terres et monte à Salazie, où la terre coûte moins cher. Il travaille sans relâche. Sa femme, très belle et très douce, meurt, en lui faisant promettre de bien s’occuper de leur fille, Amanda.

La marche sur le feu, la foi au cœur des braises

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Dans la cour du temple, les tambours battent à tout rompre. La foule se presse le long de la corde. Devant elle, une fosse de braises rougeoyantes, et au bout, un petit bassin de lait. Les femmes crient le nom de Govinda. Le prêtre ôte son collier de fleurs, le jette sur la braise, et pose le pied sur le feu.

Pour la déesse Pandialé

La marche sur le feu a été apportée à La Réunion par les premiers immigrants tamouls venus du sud de l’Inde et de Ceylan. Son nombre a progressé après 1848 au même rythme que celui des usines sucrières, où travaillaient les engagés.

Le créole réunionnais : une langue née du métissage du monde

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Oté ! Salut ! À La Réunion, on passe sans cesse du français au créole, et parfois les deux dans la même phrase. Au marché, à la kaz , au travail, le créole réunionnais est la langue de tous les jours, chaleureuse et imagée.

Une langue née dans la colonie

Le créole réunionnais est un créole à base lexicale française. Il vient surtout des parlers du nord-ouest de la France, le français, le normand et le gallo, tels que les parlaient les premiers colons. Il s’est enrichi au contact des langues des autres peuples venus dans l’île : le malgache, l’indo-portugais et le tamoul.

Le marronnage à La Réunion : la liberté arrachée dans les cirques

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Avant d’être un paradis pour les randonneurs, les cirques et les forêts des Hauts ont été des refuges. Des hommes et des femmes y ont fui l’esclavage, au risque de leur vie. Ils s’appelaient les marrons. Leurs noms sont restés sur les cartes : Mafate, Anchaing, Cimendef, Dimitile. Chaque sentier des Hauts garde un peu de leur histoire.

Fuir, dès le premier jour

Le mot marron vient de l’espagnol cimarrón, qui désignait d’abord les animaux domestiques retournés à l’état sauvage. Il a fini par désigner les esclaves fugitifs.

Le Nouvel An chinois à La Réunion

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Un matin, devant la boutique, les pétards claquent et la fumée envahit la rue. Le lion danse, secoue sa crinière, salue les commerçants. Les enfants reçoivent de petites enveloppes rouges. C’est le Nouvel An chinois, la grande fête des Sinwa, les Chinois de La Réunion.

Les Chinois de La Réunion

La plupart des Chinois de La Réunion descendent d’immigrés venus du sud de la Chine, surtout de la région de Canton, à partir du milieu du XIXe siècle. Presque tous sont Français.

Le pèlerinage de Notre-Dame de la Salette à Saint-Leu

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Derrière l’église de Saint-Leu, un chemin pavé grimpe à flanc de falaise. Tout en haut, une chapelle domine la ville et la mer. Chaque année en septembre, des milliers de pèlerins y montent. C’est l’un des pèlerinages les plus suivis de l’île.

1859 : le choléra

En mars 1859, un navire, le Mascareignes, arrive de la côte orientale de l’Afrique avec des travailleurs. Ils apportent avec eux le choléra. L’épidémie éclate à Saint-Denis, puis gagne le reste de l’île. Elle fait 2 700 morts. Quand Saint-Louis est touchée, les habitants de Saint-Leu s’attendent à être frappés à leur tour.

Le servis kabaré, le culte réunionnais des ancêtres

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

La nuit est tombée sur la cour. Le roulèr commence à battre, le kayamb lui répond, une voix s’élève, chargée de larmes. On chante pour les ancêtres, venus de loin, il y a bien longtemps. C’est un servis kabaré.

Un culte né de l’esclavage

Le servis kabaré (ou kabaré ) est un culte des défunts afro-malgaches, une pratique magico-religieuse qui n’existe qu’à La Réunion. Il trouve son origine dans les cérémonies que les premiers esclaves venus de Madagascar ont apportées avec eux.

Les Cases Créoles : l'âme architecturale de La Réunion

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Une varangue à l’ombre, des volets de bois peints, une frise ajourée qui court sous le bord du toit, et tout autour un jardin plein de fleurs. La case créole est l’image même de La Réunion d’autrefois. Mais avant elle, il y eut la hutte, puis la paillote. Et après elle, la case Tomi. Voici l’histoire de la maison réunionnaise.

La hutte et le boucan

Les premiers habitants de l’île s’abritent dans des huttes de forme triangulaire, faciles à construire avec ce que l’on trouve sur place. La charpente est en bois. Par-dessus, on empile des feuilles ou des bottes de paille : vacoa, latanier, vétiver, canne. La hutte ne sert qu’à dormir. On cuisine à part, dans le boucan, un abri sommaire construit à l’écart. En créole, boucan veut dire « cuisine ». Cet abri a duré jusque dans les années 1950.

Proverbes et croyances des gramounes à La Réunion

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sous la varangue, le soir, les gramounes parlent peu, mais chaque phrase porte. Un proverbe pour rappeler à l’ordre, un autre pour consoler, un autre encore pour faire rire. On en compte plus de soixante. En voici quelques-uns.

Les proverbes

« Bon cari y fait dann vié marmite. » C’est dans les vieilles marmites qu’on fait les bons caris : l’expérience a du bon.

« A force allé a l’o, kalbass i cass. » À force d’aller à l’eau, la calebasse finit par se casser. Le cousin créole de « Tant va la cruche à l’eau… ».

Roland Garros, l'aviateur réunionnais qui a conquis la Méditerranée

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Le monde entier connaît son nom grâce à la terre battue. Pourtant, Roland Garros n’a joué au tennis qu’en amateur. Sa passion, c’était le ciel. Né à Saint-Denis, cet enfant de La Réunion a été le premier à traverser la Méditerranée en avion.

Un enfant de Saint-Denis

Roland Garros naît le 6 octobre 1888 à Saint-Denis, rue de l’Arsenal, rebaptisée depuis rue Roland-Garros. Sa famille est établie de longue date dans l’île. Il n’a que quatre ans quand son père, Georges Garros, part s’installer avec les siens en Cochinchine, où il ouvre un cabinet d’avocat à Saïgon. À neuf ans, l’enfant parle aussi bien l’annamite que le français.

Sitarane : le criminel légendaire de La Réunion

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au cimetière de Saint-Pierre, boulevard Hubert-Delisle, une tombe ne ressemble à aucune autre. Bougies, cierges, fleurs, offrandes discrètes : on y vient parfois la nuit, pour demander ce que l’on n’ose demander nulle part ailleurs. C’est la tombe de Sitarane, cambrioleur et meurtrier guillotiné en 1911, devenu l’une des grandes figures de la peur à La Réunion.

Un engagé venu du Mozambique

Sitarane s’appelle en réalité Simicoudza Simicourba. Il naît en 1858 dans les possessions portugaises du Mozambique. En 1889, à 31 ans, il arrive à La Réunion comme travailleur engagé, sur les terres de M. Morange, à Saint-Benoît. Deux ans plus tard, il abandonne son emploi et prend un nom d’emprunt : Sitarane.

Tisaneurs, devineurs et croyances magiques à La Réunion

Fri, 17 Jul 2026 00:00:00 +0000

Une petite case au bout d’un chemin. Dedans, des bouquets d’herbes qui sèchent, une odeur de camphre, une clochette. On vient ici quand le médecin ne trouve pas, quand le mal semble venir d’ailleurs. À La Réunion, la magie et la sorcellerie, apportées par les différents peuples de l’île, se sont mêlées aux croyances et aux religions, et se pratiquent toujours.

Le tisaneur

Le tisaneur (tizanèr en créole) est celui qui guérit par les plantes. Il cueille, prépare et vend les tisanes. Pour l’anthropologue Barat, ce sont ceux qui connaissent les vertus des plantes, ou qui guérissent par des massages accompagnés de prières.

La révolte des esclaves de Saint-Leu en 1811

Wed, 15 Jul 2026 00:00:00 +0000

Une nuit de novembre 1811, dans les hauts de Saint-Leu. Une centaine d’hommes marchent sur les chemins, armés de piques, de bâtons, de pilons à café et de sagaies taillées dans le bois. Ce sont des esclaves. Ils ont décidé d’en finir avec leurs maîtres. L’histoire a retenu le nom de leur chef : Élie.

Saint-Leu en 1811

L’île Bourbon est alors occupée par les Anglais, et gouvernée par Robert Townsend Farquhar. Saint-Leu est la capitale du café Bourbon. La localité compte 363 Blancs, 131 libres de couleur et 5 050 esclaves : dix esclaves pour un Blanc.

Le peuplement de l'île Bourbon

Wed, 15 Jul 2026 00:00:00 +0000

Pendant des millénaires, l’île n’a connu que le vent, les oiseaux et les tortues. Aucun peuple ne l’habitait. La Réunion est l’une des rares terres de l’océan Indien où l’histoire humaine commence avec une date précise : le 10 novembre 1663.

Une île vierge, connue de loin

Dès 1153, les navigateurs arabes connaissent l’île. Le géographe al-Idrissi la nomme Dina Morgabin, « l’île de l’ouest ». Au XVIe siècle, les Portugais la reconnaissent un 9 février, jour de la Sainte-Apolline : on lui attribue le nom de Santa Apolonia. Le navigateur Pedro de Mascarenhas donne son nom à l’archipel, devenu en français les Mascareignes.

Le Ti Train : histoire du chemin de fer

Wed, 15 Jul 2026 00:00:00 +0000

Le 11 février 1882, dès dix heures du matin, une foule immense se presse autour de la gare de Saint-Denis. Les locomotives, pavoisées de drapeaux tricolores, lancent leurs sifflets stridents. L’évêque bénit les machines, la musique de la milice joue la Marseillaise, et le premier train s’élance le long de la mer. Le chemin de fer de La Réunion, que l’on appellera affectueusement le Ti Train, vient de naître.

Un train pour la canne

L’idée d’un chemin de fer naît dès 1858, au moment de l’essor de la canne à sucre. Jusque-là, les chargements de cannes et de sucre sont transportés à dos de mulet jusqu’aux marines. En 1875, l’ingénieur Alexandre Lavalley, qui a travaillé au creusement du canal de Suez, et l’homme d’affaires Eugène Pallu de la Barrière lancent un projet double : une voie ferrée de Saint-Pierre à Saint-Benoît, et un port en eau profonde à la Pointe des Galets. La Compagnie du Chemin de fer et du Port de La Réunion, le « CPR », est constituée le 28 février 1878, et les travaux commencent.

Edmond Albius, le jeune esclave qui a révolutionné la vanille mondiale

Tue, 14 Jul 2026 00:00:00 +0000

Une fleur pâle, ouverte quelques heures à peine, accrochée à une liane qui grimpe le long d’un tronc. Si personne ne la touche, elle se fane et tombe. Si une main la touche au bon endroit, elle devient une gousse longue et noire, qui parfumera les desserts du monde entier. Le geste qui fait la différence a été trouvé en 1841, dans un jardin de Sainte-Suzanne, par un enfant de douze ans : Edmond, esclave, qui deviendra plus tard Edmond Albius.

La Dodo, bière Bourbon : Histoire, Icône et Culture Réunionnaise

Tue, 14 Jul 2026 00:00:00 +0000

Une bouteille brune perlée de fraîcheur, une étiquette où se dresse un drôle d’oiseau : à La Réunion, on ne commande pas une bière, on demande une Dodo. Officiellement, elle s’appelle bière Bourbon. Mais depuis plus de soixante ans, personne ou presque ne l’appelle ainsi.

Une brasserie au bord de la rivière

Les Brasseries de Bourbon naissent en 1962 à Saint-Denis, quai Ouest, au bas de la Rivière Saint-Denis. Un entrepreneur local fonde la brasserie, avec des plans et du matériel fournis par le brasseur allemand Brauhaase.

Le maloya, l'âme musicale de La Réunion

Tue, 14 Jul 2026 00:00:00 +0000

Le soir tombe sur une cour. Le roulèr gronde, le kayamb répond, une voix lance un couplet que le chœur reprend. Les corps se mettent à onduler, les hanches roulent. C’est le maloya : à la fois une musique, un chant et une danse. Il est un peu, pour les Réunionnais, ce que le blues est aux Américains.

Un héritage des esclaves

Le maloya est né pendant l’esclavage, de la musique des esclaves venus de Madagascar et d’Afrique de l’Est. Son nom aurait plusieurs sens : « incantation » au Mozambique, « grand sorcier » au Zimbabwe ; à Madagascar, maloy aho signifie « dire ce que l’on a à dire ». Dans de nombreuses langues africaines, il voudrait dire « peine, douleur ».

Le moringue, l'art martial réunionnais

Tue, 14 Jul 2026 00:00:00 +0000

Un cercle de spectateurs, des percussions qui s’emballent, et au centre deux combattants pieds nus qui s’observent, tournent, esquivent. Le moringue tient à la fois du combat, de la danse et de la musique. On le compare souvent à la capoeira brésilienne.

Un nom venu de Madagascar

Le mot vient du malgache moraingy , une lutte-boxe. Le morengy, ou boxe traditionnelle malgache, est un combat debout à mains nues, pratiqué dans les îles de l’océan Indien : à Madagascar, à La Réunion et à Mayotte. Il viendrait lui-même du tomoi malais, apporté à Madagascar par les migrations austronésiennes.

Le séga, la musique de fête des Mascareignes

Tue, 14 Jul 2026 00:00:00 +0000

Les hanches se dandinent, le cavalier tourne autour de sa cavalière, qui part où bon lui semble. Lui tente de deviner sa direction pour rester près d’elle. Si le maloya est la voix des ancêtres, le séga est celle de la fête. On le joue et on le danse à La Réunion, à Maurice, à Rodrigues, aux Seychelles et dans d’autres îles de l’océan Indien, avec à chaque fois son propre caractère.

Madame Desbassayns : Histoire d'une Puissante Coloniale et Légende Créole

Tue, 14 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sur les hauteurs de Saint-Gilles, au lieu-dit Villèle, une grande maison de maître regarde la mer. Autour d’elle, les ruines d’une usine sucrière, un petit hôpital de pierre, une chapelle au clocher pointu. C’était le domaine de Madame Desbassayns, l’une des plus grandes fortunes de l’île Bourbon, et l’une des figures les plus controversées de son histoire.

L’héritière de Saint-Paul

Marie-Anne Thérèse Ombline Gonneau-Montbrun naît le 3 juillet 1755 à Saint-Paul. Fille unique d’un riche cultivateur, elle perd sa mère à sa naissance et est élevée par sa tante, Jeanne Raux.

La canne à sucre, plante-histoire de La Réunion

Thu, 09 Jul 2026 00:00:00 +0000

Autour de l’île, la canne déroule une houle verte. Ses tiges montent à hauteur d’homme et bien au-delà, ses feuilles bruissent au vent, et à la floraison, de longs panaches se balancent au-dessus des champs. À La Réunion, la canne n’est pas seulement une culture : c’est toute une histoire, faite de sucre, de rhum, d’esclavage et d’engagisme.

Une grande herbe venue de Mélanésie

La canne à sucre (Saccharum officinarum) est une graminée géante, originaire de Mélanésie. Elle mesure de 2,5 à 6 m de haut. Ses tiges, épaisses de 1,5 à 6 cm, portent des feuilles longues d’environ un mètre. On la plante par boutures. À la coupe, on laisse une partie de la tige en terre pour qu’elle repousse. Le champ donne ainsi plusieurs récoltes avant d’être replanté.

La vanille de La Réunion, et l'enfant qui l'a rendue possible

Thu, 09 Jul 2026 00:00:00 +0000

Une liane qui grimpe le long d’un tuteur, dans le sous-bois humide de la côte Est. Une fleur pâle qui ne vit que quelques heures, le matin. Et des mois plus tard, une gousse noire, souple, au parfum puissant. La vanille Bourbon est née de la rencontre d’une orchidée mexicaine, d’une île de l’océan Indien et du geste d’un enfant.

Une orchidée venue du Mexique

La vanille est le fruit d’une orchidée grimpante, Vanilla planifolia, originaire d’Amérique centrale. Au Mexique, ce sont les Totonaques qui la cultivaient et en fournissaient l’empire aztèque. Sa liane peut s’élancer sur plus de dix mètres.

Le culte tamoul à La Réunion

Thu, 09 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au détour d’une route de l’Est ou du Sud, un temple surgit au milieu des cannes : une tour couverte de dieux et de déesses peints de couleurs vives, des drapeaux, des fleurs, le son des tambours et des cloches. L’hindouisme est l’une des religions les plus pratiquées à La Réunion. Il est surtout connu par ses grandes fêtes publiques : le Cavadee et le Dipavali.

Malbars et Tamouls

Le mot Malbar désigne aujourd’hui tous les Réunionnais d’origine indienne non musulmans. Certains lui préfèrent le mot Tamoul, en référence à la culture du Sud de l’Inde.

1848 : l'abolition de l'esclavage à Bourbon

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au matin du 20 décembre 1848, une proclamation est affichée dans toute l’île. Ce jour-là, environ 62 000 personnes, six habitants sur dix cessent d’être des esclaves. Pour fêter leur liberté, ils vont enlever au marché le poteau où l’on fouettait les esclaves.

Un siècle d’esclavage

Pour mettre en valeur l’île Bourbon, la Compagnie des Indes puis les colons s’appuient sur le travail des esclaves. Près de 80 000 esclaves sont introduits dans l’île entre 1717 et 1817. Ils viennent surtout de la côte orientale de l’Afrique et de Madagascar. Le café, puis la canne à sucre, reposent entièrement sur leur travail.

Bras-Panon

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Bras-Panon (habitants : Panonnais) est une commune de l’Est de La Réunion.

Situation & géographie

Bras-Panon est une commune de l’Est de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Benoît. Elle s’étend sur 87,77 km² et compte 13 012 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont Saint-André, Saint-Benoît et Salazie, et son territoire s’ouvre sur l’océan Indien.

Histoire

La commune doit son nom au bras Panon, le cours d’eau qui traverse son territoire avant de se jeter dans la rivière des Roches. Selon la légende, Joseph Desbassayns s’y serait cassé le bras en tombant dans la ravine lors d’une reconnaissance, d’où « le Bras à Panon ».

Hell-Bourg, village créole

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au fond du cirque de Salazie, au pied du Piton d’Anchaing et du Piton des Neiges, un village de cases colorées s’accroche à un plateau couvert de verdure. Lambrequins ouvragés, varangues fleuries, jardins débordants : à Hell-Bourg, le temps semble s’être arrêté au temps des thermes, quand les familles de la côte montaient y prendre les eaux et la fraîcheur.

Des sources découvertes à la chasse

En 1831, deux chasseurs de cabris sauvages, Adrien Pignolet de Fresnes et Adam de Villiers, découvrent des sources au lieu-dit Bémaho, entre le plateau et l’îlet à Vidot. Leur valeur médicale est vite reconnue. Les premiers curistes logent dans des paillotes. Le village qui se forme autour des sources est baptisé en 1841 en l’honneur d’Anne Chrétien Louis de Hell, gouverneur de Bourbon.

L'ancien hôtel de ville de Saint-Denis

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au bas de la rue de Paris, un grand bâtiment carré aux chaînages de basalte, couronné d’un petit campanile à horloge, veille sur la ville depuis 1860. C’est l’ancien hôtel de ville de Saint-Denis. De l’extérieur, rien ne laisse deviner son secret : une cour intérieure, avec sa fontaine, entourée de galeries.

Quatorze ans de chantier

La ville achète le terrain en 1834, sous le maire Amédée Bédier. La première pierre est posée le 11 octobre 1846, mais faute d’argent, les travaux s’arrêtent. En 1854, le maire Gustave Manès réunit les fonds pour les relancer. C’est son successeur, Gilbert des Molières, qui inaugure l’hôtel de ville, le 21 avril 1860.

L'église de Saint-Louis

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

En entrant, on lève les yeux. Deux longues rangées de colonnes de basalte, fines et élancées, filent vers le fond de l’église, et la lumière tombe à flots des grandes baies en ogive. L’église de Saint-Louis est la plus grande de La Réunion, et sa nef n’a pas d’équivalent dans l’île.

Sur l’ancienne place d’armes

L’église se dresse au centre de l’ancienne place d’armes, créée en 1839 pour l’entraînement des milices. De 1839 à 1848, on l’appelle place Joinville, en l’honneur d’un fils du roi Louis-Philippe. En 1852, le conseil municipal décide d’y bâtir une église, face à l’hôtel de ville.

L'église Saint-Jean-Baptiste de Bras-Panon

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au bord de la route nationale, à Bras-Panon, deux églises se tiennent côte à côte : l’ancienne, en pierre, devenue galerie d’artisanat, et la nouvelle, qui l’a remplacée. Toutes deux portent l’histoire de la paroisse Saint-Jean-Baptiste.

De la chapelle à l’église de pierre

Une première chapelle est construite en 1840. Bras-Panon dépend alors de Saint-Benoît. Un cyclone la détruit. En 1853, elle est remplacée par une église en bois, et Bras-Panon devient une paroisse placée sous le patronage de saint Jean-Baptiste. Le curé Hersent est le premier à y officier. La même année, l’évêque de La Réunion, Mgr Desprez, de passage à Rome, obtient pour l’église une relique du saint.

L'église Sainte-Anne

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Des fleurs, des feuilles, des volutes, partout sur la façade et sur les tours : on croirait une dentelle de pierre. Elles sont en ciment, et ce sont des enfants qui les ont modelées, une à une, pendant des années. L’église Sainte-Anne, dans le village du même nom à Saint-Benoît, est l’une des plus étonnantes de La Réunion.

Une paroisse bâtie à la pioche

Sainte-Anne devient une paroisse en 1857. Son premier curé, l’abbé Carnet, ne se contente pas de diriger les travaux : il prend lui-même la pioche pour montrer l’exemple aux ouvriers. En moins de dix ans, une église s’élève, l’une des plus belles de l’île.

L'Étang-Salé

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

L’Étang-Salé (habitants : Étang-Saléens) est une commune du Sud de La Réunion.

Situation & géographie

L’Étang-Salé est une commune du Sud de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Pierre. Elle s’étend sur 38,56 km² et compte 14 464 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont Les Avirons et Saint-Louis, et son territoire s’ouvre sur l’océan Indien.

Histoire

La commune doit son nom à un petit étang autrefois formé par la mer, aujourd’hui disparu. Hormis Ravine Sèche, le territoire reste inhabité jusqu’en 1719 ; sur le littoral, un hameau de pêcheurs cultive des pastèques dans le sable. À la fin du XIXe siècle, les Eaux et Forêts plantent des milliers de filaos pour fixer les dunes.

L'usine sucrière de Bois-Rouge

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sur le littoral de Saint-André, entre l’étang de Bois-Rouge et l’embouchure de la rivière Saint-Jean, une usine fume au milieu des champs de canne. C’est ici que finit la canne de tout l’Est de l’île. L’usine de Bois-Rouge est l’une des deux dernières sucreries de La Réunion, avec celle du Gol à Saint-Louis.

La sucrerie de la côte au vent

L’usine se trouve chemin Bois-Rouge, à Cambuston. Elle reçoit et transforme les cannes récoltées sur toute la côte au vent, de Saint-Denis à Sainte-Rose. Elle est exploitée par le groupe Tereos.

L'usine sucrière du Gol

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Pendant la campagne sucrière, la plaine du Gol sent le sucre chaud. Les camions chargés de cannes, les cachalots , se succèdent devant l’usine. L’usine du Gol, à Saint-Louis, est l’une des deux dernières sucreries de La Réunion. C’est aussi la plus moderne et la plus productive.

Une habitation sucrière

Une usine sucrière est créée en 1816, juste après la restitution de l’île à la France par les Anglais, sur une parcelle de l’habitation du Gol. Ses fondateurs sont de riches Mauriciens venus chercher des affaires dans l’île.

La chapelle Notre-Dame du Rosaire

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au bout de la rue de la Chapelle, à Saint-Louis, un petit édifice de pierre aux murs clairs porte sur son pignon un modeste clocher surmonté d’une croix. Il n’a l’air de rien. C’est pourtant, le plus vieil édifice chrétien conservé à La Réunion : la chapelle Notre-Dame du Rosaire, achevée en 1734.

Le don de Barbe Payet

Barbe Payet est une créole, fille d’Antoine Payet et d’une Malgache, Louise Siaram, baptisée le 4 janvier 1694. Le 20 novembre 1730, elle donne aux autorités de la colonie une partie de son terrain, non loin de la rivière Saint-Étienne, pour y bâtir une chapelle.

La Chapelle Pointue

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sur les hauteurs de Saint-Gilles, à l’est du domaine de Villèle, une petite chapelle ronde lève vers le ciel un toit en pointe. Elle a l’air presque modeste. Pourtant, elle garde la tombe de l’une des femmes les plus puissantes et les plus redoutées de l’histoire de l’île : Madame Desbassayns.

Une chapelle pour les esclaves

La chapelle Pointue se trouve à Saint-Paul, au lieu-dit Villèle, sur l’ancienne habitation Desbassayns. Ombline Desbassayns, la propriétaire du domaine, la fait construire pour évangéliser ses esclaves, et ainsi prévenir les révoltes. Par testament, elle crée une fondation en faveur de la chapelle, « pour les esclaves et les pauvres habitants des environs ».

La Chapelle Sainte-Marguerite

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sur les hauteurs de Manapany, rue Maxime-Payet, une chapelle de pierre au toit de bardeaux porte un surnom qui fait sourire : la chapelle des Trois Sans Hommes. Derrière ce nom, il y a l’histoire de trois sœurs.

Les trois demoiselles Payet

La chapelle, consacrée à sainte Marguerite, a été construite par trois sœurs : Valentine, dite « la Grande Mademoiselle », Lucie et Adèle Payet. Toutes trois sont restées célibataires, d’où le surnom de la chapelle. Dans les années 1970, à la mort de la dernière des sœurs, la chapelle est offerte au diocèse.

La Cheminée de la Ravine-Glissante

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sur la côte Est, à Sainte-Rose, au lieu-dit Ravine-Glissante, une haute cheminée se dresse au milieu de la verdure. Plus aucune fumée n’en sort depuis longtemps. Elle est tout ce qui reste debout d’une ancienne usine sucrière, l’un de ces témoins de pierre qui racontent l’âge d’or de la canne à La Réunion.

Une usine de la côte au vent

Au XIXe siècle, la canne à sucre s’impose dans l’île, et des usines sucrières s’élèvent tout autour du littoral. Leurs cheminées en sont aujourd’hui les vestiges les plus visibles. Beaucoup sont protégées au titre des monuments historiques.

La Cité du Volcan

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Avant de monter au Piton de la Fournaise, ou en redescendant les yeux pleins de lave et de cendres, on fait halte à Bourg-Murat. La Cité du Volcan y raconte la vie du volcan, ses colères, et celle des volcans du monde entier.

Le rêve des Krafft

Le musée doit beaucoup à la volonté d’un couple de volcanologues célèbres, Maurice et Katia Krafft. Ils avaient étudié de près les éruptions du Piton de la Fournaise. Ils sont morts le 3 juin 1991, emportés par une nuée ardente du mont Unzen, au Japon.

La Possession

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

La Possession (habitants : Possessionnais) est une commune de l’Ouest de La Réunion.

Situation & géographie

La Possession est une commune de l’Ouest de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Paul. Elle s’étend sur 119,39 km² et compte 36 568 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont Le Port, Saint-Denis, Saint-Paul et Salazie, et son territoire s’ouvre sur l’océan Indien.

Histoire

La baie de La Possession est occupée dès 1675 par Jean Marquet, qui a laissé son nom à une ravine. En 1699, une première concession est attribuée à Texer de Mota, un Portugais des Indes, qui plante de la canne sur une grande partie de la commune actuelle, de la Ravine à Marquet à la Ravine à Malheur. Une chapelle est construite en 1833, et le village, qui dépend de Saint-Paul, devient une section particulière en 1834.

La rue de Paris à Saint-Denis

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Des varangues ombragées, des lambrequins de bois ciselé, des grilles de fer forgé, des jardins où dépassent palmiers et manguiers. La rue de Paris est l’axe historique de Saint-Denis. Descendre ses trottoirs, c’est feuilleter deux siècles d’histoire de l’île, maison après maison.

Du Jardin de l’État à la Victoire

En pente douce, la rue relie le Jardin de l’État, en haut, à la colonne de la Victoire, en bas, face à l’ancien hôtel de ville. Elle se prolonge ensuite jusqu’à l’océan sous le nom d’avenue de la Victoire. En haut, sur une petite place, une colonne porte le buste du général Bailly de Monthion, né à Saint-Denis.

Le 20 décembre à La Réunion : Histoire et célébration de la Fèt Kaf

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Le soir tombe, et quelque part dans un quartier, un roulèr commence à battre. Puis un kayamb lui répond, comme une pluie sur un toit de tôle. Une voix s’élève, en créole. Nous sommes le 20 décembre, et toute l’île se souvient.

La fête réunionnaise de la liberté commémore l’abolition de l’esclavage, proclamée à La Réunion le 20 décembre 1848. En créole, on l’appelle fèt kaf ou 20 désanm ; en français, on dit aussi « fête cafre ». Depuis la loi du 30 juin 1983 et son décret d’application du 23 novembre 1983, ce jour est férié dans l’île.

Le Cimetière Marin de Saint-Paul

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

À la sortie sud de Saint-Paul, entre la route et une plage de sable noir, des allées de palmiers et de frangipaniers serpentent entre les tombes blanchies. Des crotons aux feuilles bariolées colorent les parterres, et le bruit de la houle accompagne le visiteur. Le cimetière marin de Saint-Paul est sans doute le plus romantique de l’île.

Un cimetière pour tous

L’ancien cimetière, près de l’église, ne suffit plus. En 1788, Saint-Paul se dote d’un nouveau cimetière, au bord de la mer. Le 7 avril 1788, certains paroissiens demandent que le nouveau cimetière soit réservé aux Blancs, et l’ancien aux Noirs. Le Conseil supérieur de Bourbon leur répond que cette distinction lui paraît « tout à fait révoltante », comme si « la poussière de l’homme blanc et de l’homme noir » n’était pas la même. « C’est vouloir étendre les prérogatives de l’orgueil au-delà même du tombeau. »

Le Domaine des Tourelles

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

À plus de mille mètres d’altitude, dans la fraîcheur de La Plaine-des-Palmistes, une grande villa encadrée de deux tourelles se dresse au milieu d’un parc de cinq hectares. On y venait autrefois fuir la chaleur des Bas. Aujourd’hui, on y vient voir travailler les artisans.

Une maison de changement d’air

Dès la fin du XIXe siècle, une première maison de villégiature, avec ses dépendances et son jardin en terrasse, occupe le terrain. Joseph Alexis Champierre de Villeneuve, grand propriétaire de Saint-Benoît, l’achète en 1923. Il la fait raser et reconstruire en 1926-1927. La façade, avec ses deux tours, s’inspire de la maison Timol, rue de Paris à Saint-Denis.

Le Domaine du Grand Hazier

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Sur la route de Sainte-Suzanne, juste après la ravine des Chèvres, une longue allée de cocotiers s’enfonce vers les terres. Au bout, une maison de maître à varangue, des vergers, un potager, des jardins fleuris. Le domaine du Grand Hazier est l’une des plus anciennes habitations de l’île : plus de trois siècles d’histoire, de l’esclavage à la vanille.

Un soldat lyonnais et son épouse malgache

Entre 1674 et 1678, le gouverneur de Bourbon accorde une concession à Jean Julien, un Lyonnais, ancien soldat de la Compagnie des Indes. Avec son épouse malgache, il s’installe sur la côte au vent. Dès le début, des esclaves travaillent la terre. Le premier est sans doute Charles, venu des Indes avec le couple.

Le phare de Bel-Air

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Blanc, coiffé de rouge, il se dresse sur une falaise de basalte, face à l’océan. À ses pieds, la houle se brise sur un récif. Pendant près d’un siècle et demi, sa lumière a guidé les navires vers Saint-Denis. Le phare de Bel-Air, à Sainte-Suzanne, est le premier et le seul phare jamais construit à La Réunion.

Deux récifs, le Cousin et la Marianne

Au temps de la marine à voile, les navires arrivent par l’est, poussés par les alizés. Devant Sainte-Suzanne, deux récifs les menacent : la Marianne, presque au pied de la falaise, et le Cousin, beaucoup plus loin en mer. Le phare permet, la nuit ou par mauvais temps, de signaler aux marins la première pointe nord de l’île, pour qu’ils restent à bonne distance avant de gagner la rade de Saint-Denis.

Le pont suspendu de la Rivière de l'Est

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Deux piles de pierre, des câbles d’acier tendus au-dessus du vide, un long tablier de bois, et tout en bas, les galets et l’eau vive de la Rivière de l’Est. Le pont suspendu, qu’on appelle aussi le pont des Anglais, est l’un des ouvrages les plus photographiés de La Réunion. À sa livraison, en 1894, c’était le plus long pont du monde.

Une rivière difficile à franchir

La Rivière de l’Est sépare Saint-Benoît de Sainte-Rose. Dès le début de la colonisation, elle est un obstacle redoutable. Des voyageurs comme Bory de Saint-Vincent témoignent de ses crues phénoménales. Pendant longtemps, on la traverse par des passerelles réservées aux piétons, ou à gué, par des radiers que les crues submergent.

Le Port

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Le Port (habitants : Portois) est une commune de l’Ouest de La Réunion.

Situation & géographie

Le Port est une commune de l’Ouest de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Paul. Elle s’étend sur 16,18 km² et compte 33 969 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont La Possession et Saint-Paul, et son territoire s’ouvre sur l’océan Indien.

Histoire

Le Port est né d’un chantier : la construction du port de la Pointe des Galets, confiée à l’ingénieur Alexandre Lavalley, qui avait participé au percement du canal de Suez. Les travaux du port et du chemin de fer commencent en 1879 ; la voie ferrée est achevée en 1882, et le port, inauguré en 1886, accueille ses premiers grands navires le 14 février de cette année-là. La commune est créée le 22 avril 1895 ; elle compte alors deux mille habitants.

Le port de la Pointe des Galets

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Des portiques géants, des piles de conteneurs, des navires venus du monde entier. Difficile d’imaginer qu’il n’y avait ici, à la fin du XIXe siècle, qu’une plaine de galets battue par le vent. Le port de la Pointe des Galets est né d’un pari fou : creuser un port dans une île qui n’en avait pas.

Une île sans port

Pendant deux siècles, La Réunion n’a pas de vrai port. Les navires restent au large, et des chaloupes font la navette avec les marines, de simples débarcadères le long de la côte. En 1830, le besoin devient pressant : Maurice, devenue anglaise, n’accueille plus les escales françaises. Des projets sont proposés à Saint-Gilles, Sainte-Rose, Saint-Paul, Saint-Denis. Aucun n’aboutit. Seul Saint-Pierre obtient un petit port, commencé en 1854.

Le Port, la cité des dockers et des cheminots

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au départ, il n’y avait rien : la Pointe des Galets n’était qu’un « plateau désertique et poussiéreux », couvert de savane et d’épineux. En quelques années, le port et le chemin de fer y ont fait naître une ville. Le Port est la cité ouvrière de La Réunion, celle des dockers, des cheminots et des grandes grèves.

Un port sur les galets

Pendant longtemps, l’île n’a pas de vrai port. Les navires restent au large, et des chaloupes font la navette avec les marines, de simples débarcadères. En 1872, le capitaine Pallu de la Barrière propose un site nouveau : la Pointe des Galets, à l’embouchure de la rivière des Galets. L’ingénieur Lavalley, du canal de Suez, se charge du projet. En 1878, une compagnie est créée pour construire à la fois le port et le chemin de fer : le CPR.

Le Puits des Anglais

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Au Baril, dans le Sud sauvage, une grande pelouse plantée de cocotiers, de filaos et de vacoas descend jusqu’aux rochers noirs de la côte. On y entend la mer, les vagues, et parfois le cri d’un paille-en-queue. Au milieu, un vieux puits creusé dans la lave porte un nom intrigant : le Puits des Anglais.

Un puits creusé dans la lave

Le puits est creusé dans la lave du Piton de la Fournaise de 1813 à 1822, sous la direction de Joseph Hubert, le naturaliste réunionnais. Il devait recueillir l’eau douce qui descend des pentes du volcan, pour que les habitants de Saint-Philippe en disposent, bien avant l’arrivée de l’eau courante.

Le Tampon

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Le Tampon (habitants : Tamponnais) est une commune du Sud de La Réunion.

Situation & géographie

Le Tampon est une commune du Sud de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Pierre. Elle s’étend sur 182,09 km² et compte 82 579 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont Entre-Deux, La Plaine-des-Palmistes, Saint-Benoît, Saint-Joseph, Saint-Pierre et Sainte-Rose. C’est une commune des hauts, sans façade maritime.

Histoire

L’origine du nom est discutée : un repère (un « tampon » de hublot) placé au bord de la ravine du Tampon selon un texte de 1727, ou plus souvent le malgache tampony, « belvédère, cime que l’on voit de loin ». En 1830, le comte Gabriel Le Coat de Kerveguen s’installe dans le secteur et s’approprie presque toutes les concessions du Sud. En 1859, alors que l’île manque de numéraire, il paie la main-d’œuvre indienne de ses terres avec sa propre monnaie : des kreutzers autrichiens démonétisés frappés d’un « K », les « kervéguens », déclarés illégaux vingt ans plus tard.

Les Avirons

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Les Avirons (habitants : Avironnais) est une commune de l’Ouest de La Réunion.

Situation & géographie

Les Avirons est une commune de l’Ouest de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Pierre. Elle s’étend sur 26,4 km² et compte 11 536 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont Cilaos, L’Étang-Salé, Saint-Leu et Saint-Louis, et son territoire s’ouvre sur l’océan Indien.

Wed, 08 Jul 2026 00:00:00 +0000

Saint-Pierre (habitants : Saint-Pierrois) est une commune du Sud de La Réunion.

Situation & géographie

Une sucrerie au-dessus de la mer

En 1855, Jean Dussac, docteur en médecine, construit une usine sur le domaine de La Recouvrance, 400 hectares. En 1869, il agrandit l’exploitation et en fait une sucrerie moderne. Elle s’appelle d’abord Stella Maris, « la Vierge des marins », puis Stella Matutina.